Эльдорадо

Сплошная завеса джунглей не позволяла увидеть небо, но при этом, несмотря на моросящий, почти горячий на ощупь, дождь, вокруг было удивительно светло. Каждый предмет, каждая деталь обстановки буквально впечатывалась в глазную сетчатку, выжигалась на ней до мелочей. Одновременно тугой волной накатил запах – глухой, одуряющий аромат мокрой земли, невиданных цветов, первобытных пряностей, гниющей плоти и еще чего-то такого, что в принципе не могло уместиться в голове.

Широко расставив ноги, на фоне яркой, словно сон наркомана, истекающей влагой зелени, посреди помоста стоял человек с черной бородой, резкими, словно неумело вырубленными из камня, чертами лица, похожим на клюв хищной птицы крючковатым носом, и прозрачными, как ледяные кристаллы, глазами. Человек смотрел куда-то вверх, а Сергея отделяло от него и от помоста не менее нескольких шагов, но почему-то, он сразу, с первого взгляда, решил, что подобные глаза могут быть только у законченного безумца.

Или святого.

Чернобородый резко вскинул голову, так что закрывающий ее островерхий металлический шлем с плюмажем из белых перьев коснулся низко нависающих над помостом широких, как опахала, костистых пальмовых листьев и плотной бахромы темно-зеленого плюща. Помимо шлема, на человеке была закрывающая спину и грудь, начищенная до блеска кираса с каким-то гербом, куртка, широкие штаны и высокие, почти до паха, сапоги из грубой кожи. На инкрустированном чем-то блестящим поясе висели кожаные ножны, а правая рука чернобородого сжимала широкий меч, по лезвию которого, смешиваясь с падающей сверху водой, струилась кровь.

– Так я спрашиваю вас, – крикнул человек с кристальными глазами, вытягивая перед собой руку с мечом, – Готовы ли вы последовать за мной туда, куда еще не ступала нога смертного?! Готовы ли сыграть с Дьяволом в кости и поставить на кон свою душу, чтобы после выиграть все?!

– Да!!! – ответные крики десятков глоток, слившись в единый рев, казалось, едва не опрокинули помост. До этого момента Сергей зачарованно не отрывал взгляда от человека с мечом, но теперь повернул голову и увидел освобожденную от тропической растительности площадку перед помостом – она была почти полностью забита людьми. В глазах зарябило от тусклого блеска доспехов и оружия, растрепанных бород и раззявленных в исступленном вопле ртов, фанатично пылающих безумием глаз и жадно протянутых вперед рук.

– Эта земля есть удел, предназначенный лишь для сильнейших, а все прочие нужны только для того, чтобы вымостить своими костями для нас дорогу! Готовы ли вы стать сильнейшими?

Сергей заскреб пятками по липкой земле, пытаясь отползти от помоста, в этот момент сильные, жесткие как дубовые ветви, руки подхватили его под мышки и рывком поставили на ноги. Кто-то свистяще зашипел прямо в ухо:

– Поднимайся, идиот! Встань и кричи громче! Или он может решить, что на сегодня недостаточно сакральных жертв, надо еще!

Человек с кристальными глазами сделал шаг назад, рука с мечом описала широкий полукруг, веером рассыпая капли крови и воды. Сергей рассмотрел то, что лежало в дальней от него части помоста – четыре или пять полуобнаженных, сваленных в кучу, человеческих тел, едва прикрытых грязно-белыми тряпками нижнего белья. Все тела были мужскими и все были искромсаны подобно свиным тушам. У лежащего сверху были выколоты глаза, срезаны нос и уши, а в широко разинутом провале рта откуда вытекала разбавленная дождевой водой кровь, копошилось что-то черное.

– Они не были готовы идти до конца и тем самым предали всех нас и самих себя, – провозгласил чернобородый, указывая на тела кончиком меча, – Урсуа оказался недостойным слабаком с первого дня, с того момента, когда, по роковой ошибке, назначен был возглавить наш великий поход! Да будет проклят он сам и имя его, пусть сгниет здесь без христианского погребения и черви сглодают его плоть!

Новый рев десятков глоток, еще более страшный и животный, сотряс помост и пространство перед ним, Сергею даже показалось, что дикая, первобытная энергия, кипящая в этих криках и разлитая в густом воздухе, сейчас подбросит его вверх, к верхушкам пальм и далее, к самым небесам. И одновременно с этим он ощутил, как сам тоже начинает наполняться этой первобытной яростью, как она взбухает в жилах подобно тому, как совсем недавно кипел в его крови алкоголь, но это новое чувство заводит несравнимо сильнее, а вызываемый им экстаз, и близко несравним ни с одним другим ощущением, которое ему доводилось с момента рождения переживать.

На деревянное возвышение, пошатываясь, поднялся еще один человек, точно так же, как первый, с густой черной бородой и в начищенных стальных доспехах, но, при этом, почему-то без оружия. Судя по всему, он был сильно пьян или здорово не в себе, темные глаза бессмысленно шарили вокруг, до тех пор пока их взгляд не натолкнулся на кучу из тел – тогда человек шарахнулся было обратно, но тот, у которого был меч, ухватил его за плечо, удержал на месте, а потом одним сильным движением развернул лицом к толпе.