Элеанор и Грей

– Я просто хотела уладить вероятное недоразумение. Похоже, что всех учеников из класса Лорелай пригласили на день рождения вашей дочери, кроме Лорелай. Я уверена, что это ошибка.

– Нет, это не ошибка, – ответила женщина, поджав губы, словно чертова примадонна. – Ее действительно не пригласили.

– Что? Но я ничего не понимаю. Вы ведь были у нее на дне рождения вместе с Кэролайн. Лорелай очень хорошая девочка.

– Да, я не сомневаюсь, что она неплохая, но мне не по душе идея приглашать девочку вроде нее на праздник к своей дочери.

– ДЕВОЧКУ ВРОДЕ НЕЕ?! – завопила я. Да, я завопила на эту женщину, и мне было совершенно все равно. Ее слова укололи меня, и я даже не представляла, что чьи-то слова могут так ранить. – Потрудитесь объяснить!

– Здесь не на что обижаться, – заявила она, немного удивленная моей реакцией.

– Гм, а по-моему, совсем наоборот, – возразила я. – Что значит «девочка вроде нее»?

– Ну, милая, – произнесла она столь снисходительным тоном, что меня передернуло, – вы уже достаточно долго работаете в этой семье, чтобы заметить, что девочка со странностями. Кэролайн рассказывала мне, как Лорелай разговаривает сама с собой на переменах, а затем я и сама это увидела у вас на празднике.

– Она разговаривает не сама с собой, – возразила я. – А со своей мамой.

Женщина вскинула бровь.

– Со своей мамой?

– Да.

– Со своей умершей мамой?

– Именно.

Она стиснула пальцами переносицу.

– О боже, да у них и няня ненормальная. Послушайте, мне очень жаль, правда. Я понимаю, что девочка пережила ужасную потерю, но это не моя проблема. Я имею право выбирать тех, кто может общаться с моей дочерью.

– Что ж, ваша Кэролайн вела себя сегодня очень грубо, назвав Лорелай чокнутой.

– Ну вы же знаете, дети есть дети. – Она нацепила солнечные очки и пожала плечами, этим жестом приведя меня в ярость. – А теперь прошу меня простить. – И она отмахнулась от меня, как от пустого места.

И затем это случилось.

У меня все поплыло перед глазами.

Я… сорвалась.

– Нет, дело не в детях. Это совершенно неподобающий поступок, за который следует отвечать! Ваш ребенок издевался над моим. Ваша дочь издевалась над Лорелай, а вы ведете себя так, словно ничего не произошло. Хотя теперь я не удивляюсь поступку вашей дочери, видя, какая у нее мать. Подобный тип поведения не возникает на пустом месте, он намеренно закладывается в голову ребенка, и вам должно быть стыдно! Вы отвратительное создание, которое воспитывает маленькую стерву!

И хотя я уже закрыла рот, слова и мысли продолжали роем носиться у меня в голове.

Я только что случайно назвала стервой маленькую девочку.

Я огляделась, заметив, как все вокруг притихли, глядя на меня и разинув рты от изумления.

А затем я перевела взгляд на мать Кэролайн, которая выглядела так, словно вляпалась высоченными каблуками своих туфель в дерьмо.

– Ваш работодатель непременно об этом узнает! – пригрозила она. – Не сомневайтесь!

А затем посадила дочь в машину и укатила.

Я подошла к Лорелай, которая слегка развеселилась. Взглянув на меня, она захихикала.

– Ты сошла с ума, Элеанор! – сказала она.

Устами младенца.

Посадив в машину, я пристегнула ее ремнем безопасности и откинула волосы с ее лица.

– Послушай, я просто хочу, чтобы ты знала, что ты самая замечательная, поняла? Ты замечательная, умная и очень красивая. И тот, кто скажет тебе, что это не так, – лжец. Понимаешь? И все, что сказала Кэролайн, – ложь. Ты. Потрясающая.

Она медленно кивнула.

– Ты можешь это повторить? Сказать, что ты замечательная?

– Я замечательная.

Лорелай улыбнулась, и ее улыбка напомнила мне о юном Грейсоне.

– Да. – Я кивнула, коснувшись кончиком пальца ее носа. – Это так.

Я запрыгнула на водительское сиденье, и мы отправились в дом Истов.

– Элеанор?

– Что?

– А кто такая маленькая стерва?

– Это не очень хороший человек, – откликнулась я. Я взглянула на нее в зеркало заднего вида и покачала головой. – Только не говори об этом папе. Тогда он меня сразу уволит. Ладно?

– Ладно.

Она уставилась в окно, а несколько секунд спустя я услышала, как она прошептала:

– Я знаю, мам. Элеанор мне тоже нравится.

И от этих слов у меня замерло сердце.

Когда мы вернулись домой, Карла, расположившаяся среди вороха подушек и одеял, смотрела четвертый фильм о Гарри Поттере.

Она взглянула на меня огромными от восторга глазами, жуя шоколадное печенье.

– Извини, я не удержалась и начала смотреть фильм.

У Лорелай отвисла челюсть.

– Ты ешь сладости, а мы ведь не у бабушки! – воскликнула она, наставив палец на сестру.

– Да, знаю. Но у меня сегодня день душевного оздоровления, – ответила Карла, запихивая в рот еще одно печенье.

– А что это за день такой? – спросила Лорелай.

– Это когда ты ешь вредную еду и весь день смотришь кино, – откликнулась Карла.

Лорелай подскочила к сестре, улеглась на пол и схватила целую горсть печенья.

– Я тоже хочу такой день!

Я улыбнулась, глядя, как девочки устроились рядышком, поедая печенье и явно наслаждаясь обществом друг друга.

– Может быть, посмотрим теперь то, что больше подходит для Лорелай, Карла, – предложила я.

Карла застонала.