«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

Прилагая все имеющиеся силы, мы отремонтировали в течение семи дней 15 «фердинандов» и 25 штурмовых танков. Ремонтники вкладывали все силы в это, работая по 12 часов в день. Машины не были модернизированы, но получили новые гусеницы, двигатели и т. д. Результат этого спешного ремонта выявился при первых же маршах, в ходе которых три «Фердинанда» и два штурмовых танка сломались по дороге. В результате боевую группу разделили на две части: одна выдвигалась в Синельниково, другая в Павлоград.

При подходе к Синельниково выяснилось, что железная дорога на Павлоград перерезана противником. В результате, сгрузив с платформ четыре «Фердинанда» и 12 штурмовых танков, пришлось с боем пробиваться к Синельниково при поддержке приданного пехотного батальона.

В ходе 40-километрового марша был уничтожен один лёгкий танк и захвачено пять 7,62-см противотанковых пушек. Все восемь «фердинандов» добрались до цели, но при этом было потеряно три штурмовых танка».

Из имевшихся в Днепропетровске «фердинандов» спешные работы начались только на 14 машинах, так как запасных частей катастрофически не хватало. Несмотря на неоднократные просьбы командования полка об отправке необходимых узлов и агрегатов, своевременно это сделано не было. Ремонтные службы полка даже получили указание от вышестоящих инстанций, разрешающее разукомплектовать часть машин для приведения других в боеспособное состояние. Правда, разрешалось осуществить это мероприятие только в случае крайней необходимости, например, при угрозе прорыва фронта частями Красной Армии.

К середине сентября 1943 года стало ясно, что вскоре фронт подойдёт к Днепропетровску. В связи с этим штаб 656-го полка получил указание о принятии мер по эвакуации ремонтно-восстановительных служб из города. При этом по приказу командования боевая группа из боеспособных «фердинандов» и «бруммбаров» должна была перебрасываться на плацдарм в Запорожье (на левом берегу Днепра. — Прим. автора), который предполагалось в течение зимы удерживать XVII армейским корпусом любой ценой. А остальная матчасть полка должна была перейти в резерв OKH (Oberkommando des Heeres — главное командование сухопутных войск) и привести себя в порядок.

18 сентября 1943 года командир 656-го танкового полка направил в OKH доклад о ходе подготовительных работ и состоянии матчасти: «Вызывает сложности транспортировка 42 самоходных орудий «Фердинанд», имеющихся в наличии (8 САУ «Фердинанд» находятся в эксплуатации), есть проблемы с железнодорожными платформами для них. Поэтому заранее проведена разведка просёлочной дороги Днепропетровск — Запорожье и согласованы мероприятия по укреплению мостов с сапёрными частями. В случае угрозы захвата Днепропетровска противником этой дорогой можно было бы воспользоваться для эвакуации, чтобы впоследствии «фердинанды» отправить из Запорожья в Никополь железнодорожным транспортом.

Колонна «фердинандов» на марше. Район Синельниково, сентябрь 1943 года. На переднем плане машина с бортовым номером 112 (ИП).

Экипаж одного из «Фердинандов» на плацдарме Запорожье. Сентябрь 1943 года. На лобовом листе рубки справа видна новая эмблема 653-го батальона (КМ).

При таком развитии событий необходимо принятие различных превентивных мер — например, эвакуация запасных частей должна проводиться заранее. Это связано с тем, что железная дорога, находящаяся здесь, используется большим количеством войск и чрезвычайно перегружена. Следовательно, не исключена возможность отсутствия в нужный момент необходимого количества железнодорожных вагонов, предназначенных для эвакуации этого весьма ценного имущества.

С этой целью была проведена разведка складских помещений вблизи железной дороги в западном Запорожье. Таким образом, имеется возможность перевезти сюда этот весьма ценный материал, имеющийся в наличии у полка, для того чтобы при необходимости его можно было перебросить к месту ремонтных работ либо на лошадях, либо по железной дороге.

Одним словом, заранее были предприняты меры, чтобы в случае, если Днепропетровск попадёт в район артиллерийского огня противника, можно было молниеносно освободить это место от частей полка.

В то же время будет оборудован командный пункт для штаба полка и обоих батальонов на плацдарме Запорожье (у ДнепроГЭСа), на восточном берегу реки. Для размещения тылов и ремонтных служб будет использоваться западный берег реки.