«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

Танк «Тигр» Порше на железнодорожной платформе перед отправкой на показ в ставку Гитлера. Апрель 1942 года. В борту корпуса виден круглый люк для аварийного выхода из танка. Впоследствии от этого люка отказались (АСКМ).

Танк «Тигр» Порше на полигоне перед прохождением испытаний. Лето 1942 года. Машина оснащена башней конструкции фирмы «Крупп» (АСКМ).

Конструкция VK 4501(P) во многом повторяла построенный ранее «Леопард». Два расположенных в кормовой части корпуса двигателя воздушного охлаждения Typ 101/1 Porsche мощностью 320 л.с. каждый вращали роторы двух генераторов фирмы «Сименс-Шукерт» (Siemens-Schuckert). От последних электроэнергия передавалась размещённым в корме тяговым электродвигателям, вращавшим ведущие колёса гусениц. Корпус машины, собранный из 80–100 мм бронелистов, имел довольно массивные надгусеничные ниши — требование вооружить танк 88-мм пушкой потребовало значительного увеличения диаметра башенного погона. При расчётной боевой массе в 59 т VK 4501(P) должен был развивать скорость до 35 км/ч. На машине использовалась оригинальная подвеска с наружным размещением продольных торсионов, успешно испытанная на VK 3001(P). Однако увеличение массы потребовало установить более широкие гусеницы и опорные катки большего диаметра с внутренней амортизацией.

Башня с вооружением разрабатывались фирмой «Крупп» в кооперации с Ф. Порше. Две первых собрали в начале 1942 года, а чуть позже была готова башня и для VK 4501(H), которая отличалась от поршевских упрощённой конструкцией крыши.

19 марта 1942 года, не дожидаясь окончания работ по новым тяжёлым танкам, А. Гитлер предложил немедленно начать их серийное производство, с тем, чтобы к октябрю иметь на вооружении 60 машин Порше и 25 фирмы «Хеншель», а к марту 1943 года — 85 и 50 соответственно, при этом явно отдавалось предпочтение конструкции Порше.

20 апреля 1942 года, в день рождения А. Гитлера, в его ставке «Волчье логово» (Wolfsschanze) в Восточной Пруссии (а не под Винницей, как пишут многие авторы) прошёл показ прототипов новых тяжёлых танков VK 4501(H) и VK 4501(P). Машины были осмотрены руководством Третьего Рейха во главе с А. Гитлером, а также провели показательные стрельбы на дистанции 500 м и были продемонстрированы в движении, показав примерно равные результаты. Однако никаких решений о том, какую машину принять на вооружение, здесь принято не было. Гитлер по-прежнему выступал за параллельный выпуск обеих машин, а управление вооружений сухопутных войск отдавало предпочтение хеншелевской машине. Среди серьёзных недостатков VK 4501(P), на устранение которых требовалось много времени, военные называли ненадёжную работу электротрансмиссии, малый запас хода (80 км), а также отсутствие серийного производства двигателей воздушного охлаждения Typ 101/1 Porsche, установленных на поршевском танке. Ситуация усугублялась тем, что к этому моменту ни VK 4501(H), ни VK 4501(P) не прошли полноценных испытаний в полностью готовом виде (до показа в «Волчьем логове» испытывались шасси без башен). Поэтому в конце апреля — начале июня 1942 года и «Хеншель», и «Нибелунгенверке» вели испытания своих машин, на которых присутствовал рейхсминистр А. Шпеер (назначен вместо разбившегося на самолёте 8 февраля 1942 года доктора Ф. Тодта). При этом Ф. Порше сообщил ему, что с 12 мая 1942 года он готов начать серийное производство своих «тигров», однако никаких указаний от Шпеера не получил. Несмотря на это, к началу июня на заводе «Нибелунгенверке» имелось 10 шасси VK 4501(P) в различной степени готовности. Правда, башни были только на трёх танках (шасси № 15001,15002 и 15006), ещё два шасси с гидротрансмиссией (№ 15003 (?) и 15023) проходили ходовые испытания с установленным вместо башни балластом. Кроме того, металлургический завод «Обердонау» (Oberdonau) в австрийском городе Линц готовился к серийному выпуску бронекорпусов для «тигров» Порше («Обердонау», как и «Нибелунгенверке», входил в состав концерна «Штейр-Даймлер-Пух»). При этом в конструкцию корпуса внесли ряд изменений — например, были упразднены круглые люки в бортах (у мест радиста и механика-водителя), имевшиеся на нескольких первых шасси (эти люки имелись и на шасси VK 3601(H); они проектировались по указанию управления вооружений для облегчения эвакуации экипажа).

Испытания «Тигра» Порше в присутствии представителей рейхсминистерства вооружения и боеприпасов. Австрия, лето 1942 года (АСКМ).