«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

Корпус «Тигра» Порше подвергался минимальным изменениям, главным образом в кормовой части, где устанавливалась броневая рубка с 88-мм орудием и пулемётом в лобовом листе. Передняя часть корпуса усиливалась дополнительными бронелистами толщиной 100 и 30 мм, причём верхний устанавливался под углом 55 градусов. Согласно приведённым расчётам, масса установки должна была составить 72 т — 49 т корпус, 15 т рубка, 3,5 т пушка со станком, 3 т дополнительная броня в передней части, 1,5 т боекомплект.

Испытание «Фердинанда» (шасси № 150011) на полигоне в Куммерсдорфе, весна 1943 года. На правом борту машины хорошо виден заваренный эвакуационный люк, доставшийся «фердинандам» в наследство от «Тигра» Порше.

Цех сборки «фердинандов» на «Нибелунгенверке». Весна 1943 года. В середине стоят две первых машины, изготовленные фирмой «Алкетт» (ЯМ).

Сборка «Фердинандов» на заводе «Нибелунгенверке», апрель 1943 года. На правой машине к буксирным петлям приварены боковые «щёки», на остальных самоходках они ещё отсутствуют (ЯМ).

Самой значительной переделке подверглась общая компоновка машины. Большой вылет ствола артсистемы не позволял установить рубку с вооружением на месте боевого отделения танка VK 4501(P) в передней части корпуса. Поэтому была принята схема с кормовым расположением рубки с пушкой, для чего пришлось сдвинуть вперёд двигатели силовой установки с генераторами, которые оказались в середине корпуса. Из-за этого механик-водитель и радист оказались «отрезанными» от остального экипажа, находящегося в рубке. Пришлось отказаться и от использования двигателей воздушного охлаждения Typ 101 конструкции Ф. Порше, установленных на VK 4501(P) — они оказались достаточно капризными, к тому же не находившимися в серийном производстве. В результате пришлось прибегнуть к установке проверенных и надёжных двигателей «Майбах» (Maybach HL 120TRM) мощностью 265 л.с., что потребовало полной переделки системы охлаждения (такие двигатели ставились на танки Pz.III и штурмовые орудия StuG III). Кроме того, для повышения запаса хода пришлось заново спроектировать бензобаки увеличенной ёмкости.

Проект в целом получил одобрение, правда, военные потребовали уменьшить массу машины до 65 т, как планировалось по заданию.

28 декабря 1942 года рассматривался переделанный и упрощённый проект тяжёлого штурмового орудия на шасси «Тигра» Порше. Согласно приведённым представителями «Алкетта» более точным расчётам боевая масса машины должна была составить 68,57 т: переделанный корпус, включая 1000 л горючего, — 46,48 т, броневая рубка — 13,55 т, пушка с установленным броневым шарообразным щитком — 3,53 т, дополнительная защита лобовой части и передней части днища — 2,13 т, укладки боеприпасов и снаряды — 1,25 т и экипаж с инструментами и запасными частями — около 1,63 т. Некоторые инженеры и «Нибелунгенверке», и «Алкетта» опасались, что ходовая часть, рассчитанная на 55-тонную боевую машину, может не выдержать дополнительной массы. В результате обсуждения было принято решение облегчить самоходку за счёт уменьшения боекомплекта, изъятия пулемёта в лобовом листе рубки, части инструмента и запасных частей, а также дополнительной 30-мм брони на нижнем переднем листе корпуса. В результате этих мероприятий удалось уложиться в заданные 65 т, проект был одобрен и рекомендован к серийному производству. Одновременно поступило указание об изготовлении 90 таких машин и формировании из них двух батальонов.

В январе нового 1943 года на фирме «Алкетт» началась сборка первых двух тяжёлых штурмовых орудий на базе «Тигра» Ф. Порше (шасси № 15010 и 15011), а параллельно с этим завод «Обердонау» получил указание о переделке 90 бронекорпусов танков VK 4501(P) и усилении их лобовой брони для последующего их использования в производстве самоходок. Завод выполнил эту задачу, отгрузив 15 переделанных корпусов в январе, 26 в — феврале, 37 — в марте и 12 — в апреле. Однако производство машин сдерживалось отсутствием необходимого количества деталей ходовой части, так как «Алкетт» не смог организовать их производство, а с «Нибелунгенверке» их не успели подвести.