«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

6 февраля 1943 года на совещании главнокомандующих был заслушан доклад об изготовлении «штурмового орудия на шасси Porsche-Tiger». По распоряжению А. Гитлера новая машина получила официальное обозначение «8,8-cm Pak 43/2 Sfl. L/71 Panzerjäger Tiger (P) Ferdinand» — «истребитель танков «Тигр-Порше» «Фердинанд» с 8,8-см орудием Pak 43/2 в 71 калибр». Таким образом, Гитлер признавал достижения Фердинанда Порше, присвоив самоходке его имя.

Одновременно на этом совещании рейхсминистр вооружения и боеприпасов А. Шпеер предложил организовать выпуск «Фердинандов» не на «Алкетте», как предполагалось ранее, а на заводе «Нибелунгенверке». Это решение имело много преимуществ — экономились значительные средства и время, необходимые при перевозке корпусов и шасси из Санкт-Валентина в Берлин, а мощности «Алкетта» не отвлекались от производства StuG III на изготовление посторонних машин. Предприятие «Нибелунгенверке» имело оборудование, необходимое для сборки «фердинандов», а также опыт по выпуску опытной партии «тигров» Порше. Корме того, Линц, где находился завод «Обердонау», занимавшийся переделкой бронекорпусов, находился всего в 20 км от Санкт-Валентина.

Изготовление броневых рубок для «фердинандов» поручили заводу «Крупп» в Эссене, хотя вроде бы логичнее собирать их на «Обердонау», там же, где и корпуса. Скорее всего, это решение связано с большим опытом фирмы «Крупп» по изготовлению башен для танков, а также уже налаженными производственными связями с «Нибелунгенверке» во время работ по разработке установки вооружения для танка VK 4501(P).

Работы по сборке шасси первого «Фердинанда» начались на «Нибелунгенверке» 16 февраля 1943 года. Первая рубка с завода «Крупп» поступила в первых числах марта, а последняя — 23 апреля. Первый «Фердинанд» был готов к 30 марта, а последний покинул заводской цех 8 мая, на четыре дня раньше срока (шасси № 150010 — 150100).

Рабочие заканчивают сборку шасси «Фердинанда» № 150091. Завод «Нибелунгенверке», апрель 1943 года (ЯМ).

Следует сказать, что первые две машины, изготовленные фирмой «Алкетт» ещё с конца февраля 1943 года проходили различные испытания. Их результаты сразу же поступали на «Нибелунгенверке», которые принимали меры по устранению выявленных недостатков на «фердинандах», сборка которых велась на заводе.

Инспекторы управления вооружения сухопутных сил в апреле 1943 года приняли 30 «Фердинандов», оставшиеся 60 машин были приняты в мае. Один из них остался в распоряжении военной приёмки (WaPrüf) на «Нибелунгенверке» для испытания и проверки вооружения, а 89 передали в распоряжение управление артиллерийско-технического имущества сухопутных сил. Там «Фердинанды» получали боеприпасы, инструменты, запасные части и радиостанции. 29 машин передали в войска в апреле, 56 — в мае, остальные 5 отправили в июне, когда подразделения уже выдвигались к линии фронта.

Следует отметить, что сначала самоходки не имели броневого щитка на стволе орудия. Однако на испытаниях первых «Фердинандов» (№ 150010 и 150011), проходивших в марте 1943 года выяснилось, что броневой полушар защиты орудийного станка при обстреле легко заклинивается не только осколками снарядов, но и пулями. Поэтому 6 мая 1943 года фирме «Крупп» поручили изготовить дополнительные броневые щитки для их установки снаружи на ствол орудия и защиты полушара. Заказ был выполнен быстро, и 13 мая железнодорожным транспортом щитки отправили в войска для установки на «Фердинанды». В некоторых источниках говорится о 10 или даже более самоходках, не получивших эти щитки. Однако исходя из фотографий, имеющихся в распоряжении автора, щиток не был только на одной из двух первых машин — шасси № 150011 (она была подбита в июле 1943 года на Курской дуге). Кроме того, не исключено отсутствие щитков ещё на четырёх машинах, отправленных в войска в июне 1943 года.

«Фердинанд» (шасси № 150090) выходит из цеха завода «Нибелунгенверке». Апрель 1943 года. Хорошо видна форма броневого полушара защиты орудия (АСКМ).

Два слова о других образцах боевых машин, спроектированных на базе VK 4501(P). Так, ещё 5 января 1943 года А. Гитлер выступил с предложением спроектировать и изготовить на базе «Тигра» Порше три образца танка-тарана (Rammpanzer Tiger (P)), предназначенного для разрушения зданий и расчистки завалов во время уличных боёв в городах. Без сомнения, подобный проект родился по опыту боевых действий в Сталинграде. Эскизный проект подобной машины разработали на «Нибелунгенверке» к концу февраля 1943 года. Он представлял собой клиновидный корпус из бронелистов толщиной 30–50 мм, крепившейся на шасси VK 4501(P). Но представленный для рассмотрения в управлении вооружении сухопутных войск, он не получил одобрения и остался только на бумаге.