Электрический остров

Орленов увидел, как колхозник на подводе, свер­нув с дороги, погонял лошадь, торопясь поравняться с трактором. Он понукал и размахивал кнутом, подъезжая по жнивью. Оказавшись рядом с маши­ной, он спрыгнул с телеги и пошел пешком, оставив лошадь, заглядывая на трактор и спереди и сзади, даже наклоняясь к земле, будто пыталол выведать секрет работы чудной машины. Он был уже рядом с Орленовым, когда, не вытерпев больше, спросил у трактористки:

— Эй, хозяюшка, на чем же твой трактор рабо­тает?

И Орленов подивился озорному, но необыкно­венно точному ответу трактористки, которая открыла на мгновение окно кабины, подмигнула колхознику и выпалила:

— На воде, отец, на воде!

Услышавшие ответ засмеялись. Да, впервые в истории земледелия тракторы работали на энергии, получаемой от воды. И это был шаг в будущее.

В это мгновение Орленов увидел свое прошлое.

В конце колонны пропыленных пахарей — так вы­глядели испытатели — шла Нина. Орленов посмо­трел на нее с удивлением и горьким любопытством. Она пока еще не видела его, и он мог разглядывать ее милое лицо, не боясь встретить презрительную ус­мешку. Он не видел Нину год, и ему казалось, что он забыл ее, разве только по ночам вдруг вспыхивала тоска. Но то была скорее тоска тела, нежели души. Теперь он понимал, что кажущееся забвение было не чем иным, как хитростью ума. Он ничего не забыл, он тосковал о ней по-прежнему, только загонял эту тоску, как иной лекарь загоняет болезнь внутрь, от­чего больному ничуть не легче, хотя внешних при­знаков хвори и нет.

Но эта Нина была иной, чем та, которую он знал. Он знал насмешливую, красивую, блестящую жен­щину, а перед ним шла по жнивью труженица, и не та труженица, какую изображает умелая актриса,— а Нина была хорошей актрисой и могла изобразить что угодно, даже любовь к труду, — а подлинная ра­ботница, целиком занятая своим, пусть и небольшим, но для нее крайне важным делом. Она и одета была соответственно. Куда девалась любовь к цветным платьям, к яркому шелку, к замысловатому покрою, таким одеждам, чтобы каждый, кто увидел, сказал бы: «У нее бездна вкуса!» На Нине были кирзовые сапоги, черная суконная юбка, плащ, из-под которого виднелась темная блузка, на голове простой берет. В руках она держала блокнот, счетную линейку и ка­рандаш, через плечо висела полевая сумка.

Ах да, Нина — вычислитель! Она по-прежнему ра­ботает вместе с Улыбышевым и приехала сюда для того, чтобы произвести некоторые подсчеты работы трактора!

Орленов подумал об этом машинально, сравни­вая в то же время Нину с другими женщинами, шедшими среди испытателей. Тут была и Марина, при­ехавшая в поле, как на праздник, была жена и соав­тор конструктора нового плуга, из института кабель­щиков приехали тоже две женщины, но все они резко отличались от Нины и манерой держаться и одеж­дой. «А может быть, это действительно спектакль? — подумал Андрей. — Как бывает, когда женщина воображает себя монашенкой, когда она «искупает» свои грехи? Что же, с Ниной может быть и такое…»

Вдруг трактор остановился. Это Пустошка, забе­жав вперед и отчаянно замахав руками, потребовал остановки. Недаром же он проделал такой путь с но­вой электромагнитной муфтой. Её надо немедленно поставить на место и испытать. Чередниченко тоже помогала ему, сигнализируя трактористке и Горно­стаеву: у нее же новый прибор для управления на расстоянии.

Больше скрываться за трактором было нельзя, и Орленов невольно столкнулся лицом к лицу с Ни­ной. Нина подняла усталые, покрасневшие от пыли глаза, побледнела и сдержанно кивнула, — она знала, конечно, что рано или поздно им придется встретиться, и была вооружена куда лучше, чем Орленов.

Улыбышев, шедший впереди, обернулся и наблю­дал встречу со скептической усмешкой. Он тоже знал о возможности встречи и теперь испытывал острую недоброжелательность, которую, хотя он и не произ­нес ни слова, отчетливо ощутил и Орленов.

Марина, передавая Горностаеву новый прибор, оглянулась, увидела Орленова рядом с Ниной и отвер­нулась, хотя Андрей знал, что она ждет его помощи.

— Не думаю, чтобы вам нужно было приезжать сюда, — пробормотал Орленов.

— Спасибо за совет, — Нина пожала плечами. —Когда электрические тракторы будут работать во всех МТС, я поеду в другое место. Но я связала свою диссертацию с ними и должна быть там, где их испытывают.

Он отметил, что говорит Нина с трудом — даже губы у нее едва шевелились. Ответив Орленову, она быстро отошла к Улыбышеву, словно хотела найти защиту, но Улыбышев отвернулся, делая вид, что очень заинтересован работой Федора Силыча.