Электрический остров

Внесли урны, раздали шары для голосования: чер­ный и белый. Улыбышев сидел, опустив голову, словно не в силах был больше держать ее на плечах. Слы­шался короткий сухой стук шаров, опускаемых в урны. Потом счетная комиссия удалилась. Никто не покидал зала.

Председатель счетной комиссии поднялся на три­буну и объявил бесстрастным, холодным голосом:

— Четырнадцать голосов за лишение степени, два — за оставление. Протокол комиссии будет пере­слан в Высшую аттестационную комиссию…

Расходились медленно, как с похорон. Орленов долго стоял в глубине коридора, куда не достигал яркий свет из вестибюля. Он ждал Нину.

Она показалась вместе с Улыбышевым. Она дер­жала его под руку и что-то оживленно говорила, по-видимому только для того, чтобы расшевелить его. Он не слушал.

Андрей сделал шаг вперед и тихо окликнул:

— Нина!

Чья-то рука сжала его плечо. Он обернулся. Ма­рина стояла рядом. Глаза ее гневно светились в полумраке. Она сказала:

— Оставьте ее! Неужели вы не понимаете, что за­говорить с ней сейчас — значит оскорбить ее на всю жизнь! Подождите, пока она освоится со своим не­счастьем!

А вы думаете, она освоится с ним?

Девушка посмотрела на него изумленно, словно он чем-то обидел её.

— Да вы ее совсем не знаете! И вы прожили с нею три года? Неужели мужчины так близоруки?!

Бросив этот странный и страстный вопрос, она по­вернулась и пошла к выходу длинными сердитыми шагами.

Орленов проводил ее удивленным взглядом. Нина и Улыбышев уже скрылись. К нему подошли Пу­стошка и Горностаев. Константин Дмитриевич сказал:

— Вот мы и добились победы! Но лучше было бы, если бы ее не было!

— Как вы говорите? Что вы говорите? — возмутился Пустошка. — Значит, по-вашему, лучше не выносить сора из избы? Пусть путаются, тратят госу­дарственные деньги, совершают даже подлости, а мы должны молчать?

— Я не об этом! — смутился Горностаев.

— А о чем же? Вот я — доволен! Башкиров вой­дет с ходатайством в правительство о создании еди­ной комиссии по электрическому трактору. И не прой­дет года, как мы будем испытывать новые машины. Они будут созданы коллективным, а значит, и более умным трудом. И мы еще встретимся на полях возле электротрактора! — Он по-петушиному вскинул го­лову и пошел вперед.

Горностаев сказал ему вслед:

— Может быть, он и прав, а мне все-таки грустно! Как мы могли быть такими олухами! Ведь все это можно было сделать еще год назад! И электрический трактор уже пахал бы поля Раздольненской МТС, кол­хоза «Звезда»… И Мерефин был бы доволен… Пошли, Андрей Игнатьевич? Пора собираться в дорогу.

Когда Орленов вышел, в вестибюле института ни Нины с Улыбышевым, ни Чередниченко не было. Он открыл дверь, сделал несколько шагов, оглянулся на институт. Лабораторный корпус светился сотнями окон. В административном горел свет только в каби­нете Башкирова. Небо прорезала яркая вспышка элек­трической дуги. Работа в лабораториях продолжалась и ночью.

Ну что же, пусть он один, но работа продол­жается! И трактор будет жить! И его прибор тоже будет жить! И не один прибор, а сотни других при­боров. Если он чего-то не сумел сделать, если он потерял Нину, то это относится к жизни, а в жизни все труднее, чем хотелось бы человеку. Ничего! Он подождет и когда-нибудь еще встретит Нину. И, мо­жет быть, она поймет, как ошибалась, если еще не поняла сейчас.

Андрей тихо пошел к автобусу, который должен был отвезти его на вокзал. Когда он подошел к оста­новке, мысли его уже устремились вперед, туда, на остров. Оттуда теперь были открыты пути во все сто­роны, ко всем заводам и лабораториям, где созда­валась техника будущего, и ко всем людям, которые строили будущее.

ЭПИЛОГ

Осенью 1951 года на полях колхоза «Звезда» испытывались новые электрические тракторы.

Осень была щедрая, теплая. Дороги пахли зер­ном, столько колхозных машин с токов шло по ним к элеваторам. Бескрайние всхолмленные поля были уже подняты под зябь и чернели, как море.

Директор филиала института электрификации Андрей Игнатьевич Орленов ехал на испытания.

Минуя балки и холмы речного берега, машина выехала к равнине, на которой странно выглядели старинные курганы, оборудованные геодезическими вышками, издали похожими на гигантские черные кресты, венчавшие эти древние могилы. Села возни­кали внезапно: они казались желто-зелеными обла­ками, прильнувшими к черной земле. На сельских улицах вместе с курами ютились тысячи голубей. Они бесстрашно подпускали машину и вдруг срывались из-под колес, коротко, точно куры, хлопая крыльями и поднимаясь пестрым облачком: белые, сизые, пегие. И опять необозримо тянулись поля.

— Как хорошо!— тихо сказала Марина Чередни­ченко, сидевшая на заднем сиденье с небольшим фанерным ящичком на коленях. Орленов, сидевший ря­дом с шофером, обернулся с лукавой улыбкой и спросил:

— Лучше, чем в прошлом году?

— Да, — серьезно ответила Марина. — Тогда мы были одиночки, а теперь сама земля за нас…

— Посмотрим, посмотрим, — неопределенно ска­зал Орленов.