Электрический остров

— А если — да? — вызывающе спросила она.— Директор и, как вы его называете, завхоз решили про­верить работу вашей лаборатории. Поскольку этот дамоклов меч навис над вами, я решила прибрать место будущей казни. Пепел, для того чтобы вы могли посыпать себе голову в знак покаяния, вы можете при­нести с собой. Казнь состоится завтра в двенадцать ровно. Вы имеете что-нибудь возразить?

— Нет! Но на кой черт понадобилось вам мыть полы? Это при вашей-то болезни?

— Я уже вылечилась! — беззаботно махнула рукой Марина. — И что моя болезнь, когда может полететь такая светлая голова! — она указала голой загорелой рукой на его лоб, и Андрей невольно вскинул голо­ву.— И я уже заготовила ведро слез! — теперь Ма­рина улыбнулась. Но ни шутки, ни улыбки не могли скрыть ее беспокойства.

— Вы что-нибудь слышали?

— В таком маленьком улье все пчелы жужжат в один голос… Но вы не беспокойтесь, вам предоставят последнее слово перед казнью…

— Бросьте вы этот тон! — вдруг рассердился Ор­ленов.

— Но вы же сами учили меня относиться к непри­ятностям с юмором! Не мешайте мне. Завтра в две­надцать прибудут почетные посетители, завтра вы мо­жете трусить. А сегодня надо произвести уборку.

Он отошел к окну и оглядел лабораторию.

Марина продолжала уборку. Босые сильные ноги шлепали по мокрому полу вызывающе, тряпка скручивалась жгутом, и в ведре звенели ручейки, потом Марина наклонялась, ее гибкая фигура, казалось, тоже обладала способностью скручиваться, и все это было так красиво и непринужденно, словно девушка занималась не грязной работой, а танцевала. Орленов хмуро отвернулся к окну и задумался.

— Пора домой, — мягко сказала Марина через не­которое время. — Смотрите, идет гроза!

Он взглянул на нее. Капельки воды после умыва­ния блестели на ее волосах. Она сняла халат и успе­ла обуться. От кафельных плиток пола шел невиди­мый парок. Девушка опять была той же, привычно сдержанной, словно лишь на мгновение скинула ли­чину, когда занималась делом, которое было не по плечу ее начальнику, а теперь опять надела ее и стала послушно-исполнительной.

Орленов, неотступно глядевший в окно минут уже десять, только теперь по-настоящему увидел то, что находилось перед ним. Небосклон был закрыт на три четверти грозовыми тучами, которые вполне оправды­вали происхождение своего названия от слова «туч­ный». Тучи стремительно надвигались на солнце, ко­торое пока еще продолжало светить через узкую про­резь в облаках. Клубящиеся облака валами шли в три или в четыре ряда с разных сторон, гонимые встреч­ными потоками ветра.

Орленов удивленно оглядел темнеющий горизонт, вдруг сузившийся до того, что город, только что от­лично видимый, неожиданно пропал в темноте. Те­перь можно было видеть лишь кромку берега, на ко­торый с неожиданной яростью налетели валы белой пены.

За очень короткое время тучи сдвинулись, закры­вая прорезь, в которую видно было солнце, и сразу стало темно, как будто в доме захлопнули ставни. Воз­дух приобрел странный фиолетовый оттенок. Электро­скоп на столе вдруг соединил свои крылышки, пока­зывая, что и в комнате воздух насыщен электричест­вом.

Марина решительно захлопнула окно.

— Зачем? — спросил Андрей.

—Вы видели когда-нибудь шаровую молнию? — спросила Марина. — Нет? Ну вот, а я видела. Пусть уж лучше вас казнят Улыбышев и Райчилин, чем слу­чайный разряд… Она опять посмотрела в окно.

— Вот мы и попали в ловушку! Теперь неизвестно, когда доберемся домой…

— Ничего, дойдете и по дождю. Босиком вы еще красивее.

И опять она смутилась до того, что на глазах вы­ступили слезы, и он пожалел, что сказал этот компли­мент. Марина чуть отодвинулась и стояла молча, а краска медленно сходила с ее лица, с шеи, только уши оставались розовыми.

Откинувшись к косяку, чтобы оказаться чуть по­зади ее, он смотрел на нее теперь с неожиданным лю­бопытством и подозрением. Что, собственно, привело ее в лабораторию? Почему она оказалась его помощ­ницей? Когда он сказал жене, что не просил Марину в помощницы, что ее прислал сам Улыбышев, он был уверен, что директор и в самом деле хотел ускорить освоение прибора. А может быть, Марина сама напро­силась сюда? Если это так, то что же ее привело?

Опираясь на косяк, словно боясь упасть, он вспо­минал каждое слово Марины и каждое свое, и теперь все эти слова несли в себе новый, ранее остававшийся скрытым смысл. Да, она пожертвовала своей работой ради его работы. Она безумно смущалась, когда он начинал шутить над нею, над ее внешностью. Он ска­зал однажды, что такие красивые девушки не имеют права сидеть в лабораториях, их должны видеть все, они должны вдохновлять других на великие подвиги, тем более что самим им подвиги не по плечу. Сказал он шутя, а Марина чуть не заплакала, вот как сейчас. Он обижал ее, а она покорно сносила все. В чем же дело? Навряд ли когда-нибудь покорность являлась составной чертой ее характера!