Электрический остров

Он не обратил внимания на то, как омрачилось лицо Нины — еще бы, гостя обидели! Ему было при­ятно видеть, как Улыбышев проглотил замаскирован­ное оскорбление. Вот единственное утешение, которое осталось отныне для Орленова, — обижать в присут­ствии жены ее поклонника. Он еще не мог даже про себя назвать Улыбышева соперником, но поклонником его называли все. Так пусть выслушивает неприят­ное, если не желает считаться ни с мужем, ни с при­личиями.

— Я, пожалуй, пойду, Нина Сергеевна, — сказал Улыбышев, совсем уже перестав замечать Андрея.— Так не забудьте, завтра ровно в два. Я заеду за вами…

— Хорошо, хорошо! — торопливо ответила Нина. Ножи, которые она протирала, звякнули в ее руках. Она еще не привыкла свободно назначать свидания в присутствии мужа.

Андрей с холодным любопытством спросил:

— Куда это вы собираетесь?

— Нина Сергеевна просила подвезти ее к порт­нихе…

— В рабочее время? И вы согласились, Борис Ми­хайлович? Завидую ей! Мне бы тоже надо завтра по­ехать в обком, но я не осмеливаюсь даже попросить машину…

— Отчего же? Пожалуйста! — Улыбышев любезно поклонился. — Не с Пустошкой ли собираетесь ехать?

— Нет, он действует самостоятельно.

— А вы все еще придерживаетесь мнения, что мой трактор никуда не годится?

— К сожалению, да! Вы ведь знаете, что сначала я был вашим горячим поклонником, а теперь Пу­стошка меня переубедил.

— А между тем все думают, что вы действуете из чисто личных побуждений! Как ошибаются люди! И еще говорят, что глас народа — глас божий…

— Как? — Орленов вскочил на ноги.

Улыбышев продолжал стоять за террасой, положив руки на перила. Только голова с откровенно наглыми глазами торчала над кистями рук, странно напоминая тот предупредительный знак — кости и череп, — что Андрей ежедневно видел на дверях своей лаборато­рии. Улыбышев разглядывал его с враждебным любо­пытством.

— Да, да, — спокойно подтвердил он. — Все так и говорят: Орленов ревнует Улыбышева к своей жене. Не правда ли, Нина Сергеевна?

Нахальное обращение к жене, о присутствии кото­рой Андрей в эту минуту забыл, чуть не сбило его с ног. Однако, быстро справившись, он в три шага пе­ресек террасу и проговорил срывающимся голосом:

— Уходите отсюда вон! Слышите?

— Я говорил вам, Нина Сергеевна, что он будет бить вас! — не обращая внимания на Орленова, сказал Улыбышев. — Честное слово, вам лучше бы уйти со мной…

— Вон! — закричал Орленов и одним прыжком перемахнул через перила.

Улыбышев отступил на шаг, но лицо его остава­лось спокойным, глаза смотрели изучающе, словно Орленов был подопытным животным.

— Орич, выйдите на минуту из вашей берлоги! — негромко позвал он.

На соседней террасе послышались шаги, вспыхнул свет, и Орич перегнулся через перила. Улыбышев хо­лодным, отчетливым голосом сказал:

— Последите, пожалуйста, чтобы этот сумасшед­ший не причинил обиды Нине Сергеевне. По поселку уже ходят слухи, что он по ночам ее избивает. Вы слышали, как он угрожал и ей и мне…

— Оставь ты их, Андрей! — плаксивым голосом сказал Орич. — Насильно мил не будешь…

— Орич, иди в комнату! — властно сказала Велигина, появляясь на мгновение в дверях.

Орленов еле дышал. Он вспомнил припадок Мари­ны, конец которого застал здесь. Что-то похожее было с ним. Может быть, и Марину довели до припад­ка при помощи вот такого же издевательства?

Он мог бы одним ударом сбить с ног Улыбышева, мог бы насладиться зрелищем разбитой в кровь его физиономии, столь ненавистной сейчас, что он с тру­дом различал ее, — ярость застилала глаза темной пе­леной. Но ведь Улыбышев как будто нарочно вызывал его на скандал. Недаром Орич оказался на террасе в тот самый миг, когда понадобился Улыбышеву. Зна­чит, Улыбышеву нужен этот скандал? Но если скан­дал нужен врагу, то его не будет!

Страшным напряжением воли Орленов сдержал свои мускулы и заставил себя подняться на террасу, пройти мимо Нины и закрыть за собой дверь в ком­нату. Когда он шел мимо жены, ее испуганное лицо на мгновение заслонило все, но он увидел в ее глазах только страх, и это почему-то охладило его разгоря­ченный мозг. Оказавшись в комнате, Андрей прислонился к косяку двери, постепенно распуская окамене­вшие мускулы.

—Зачем вы так сделали? — услышал он тихий во­прос Нины.

— Рано или поздно ему нужно было узнать все, — угрюмо ответил Улыбышев.

— Что — все? — в голосе Нины прозвучало отча­яние.

— Что я люблю вас, — бесстрастно ответил Улы­бышев.

— А меня вы спросили? Обо мне вы подумали?

— Я давно предлагал вам бросить его…

«Давно!», «Бросить!» — эти слова не умещались в мозгу Андрея. От них ломило в висках. Пошатыва­ясь, он прошел в свой кабинет и не сел, а упал на тах­ту, которая с недавних пор стала его постоянной уте­шительницей, именно с того самого дня, когда Нина впервые закрыла дверь спальни. А не тогда ли нача­лось это: «Давно!», «Бросить!»?