Электрическое королевство

(В книге не нашлось ни единого льва, хотя Киту нравилось думать, что зверь с обложки все же сбежал. Мысленно он пожелал ему всего наилучшего.)

Впрочем, книга подтолкнула Кита к Периоду Интенсивного Размышления. Он сидел в оранжевом кресле-мешке в углу школьной библиотеки, отпуская разум на волю, и однажды пришел к выводу, что, хоть «Языковые дисциплины» и оказались пустышкой, язык искусств таковой не был.

Его картины говорили с ним. И он отвечал им.

Однажды совершенно в другой (и куда более занимательной) книге он прочел, что художнику очень важно обрести голос.

Похоже, «голос» был желанным и чрезвычайно редким качеством. Если верить той книге, художники в надежде обрести его взбирались на горы, пересекали моря, спускались в глубокие шахты, пили старинные напитки до тех пор, пока не просто забывали собственные имена и проблемы, но и как дышать (вдох, выдох, повторить).

Но вдруг все куда проще? Вдруг обрести голос – значит лишь говорить со своим искусством?

Кит даже не знал, что такое языковые дисциплины.

Зато он знал язык искусства.

Нико

Электрика

Ближе к вечеру они достигли места, где небольшой кусок земли рассекал поток реки надвое: по одну его сторону Мерримак продолжала себе течь дальше, а по другую образовался мелкий заливчик. Залив обошли стороной, продравшись через густые кусты и высокую траву, и вышли на широкое поле. По правую руку высились лесистые горы, по левую – тянулся ряд ошкуренных и лишенных веток деревьев, связанных длинными проводами. Нико уже видела такие столбы возле заправки и в нескольких местах по пути сюда от хижины, однако эти выглядели новее и пребывали в лучшем состоянии.

– Линия электропередачи, – сказал Леннон. – А эти еще и работают.

– У нас такие были в Городке, – вспомнил Кит. – Правда, проводов я на них не видал.

Леннон объяснил, что раньше все подобные столбы были связаны проводами и что по этим проводам ток бежал в каждый дом, в каждое здание, всюду. К освещению, обогреву, телевизорам, компьютерам, печкам и холодильникам. Глядя на линию электропередачи, Нико вспомнила слова безымянной безликой ведьмы: «Тьма прогнала небо. Стерла с лица земли королевство Манчестер, да и все прочие великие королевства мира». В реальности же королевства старого мира были великими, потому что обладали электричеством. Странно – или же не странно, а скорее почетно – было вот так проходить мимо, вокруг и под этими орудиями, даровавшими королевствам могущество.

У южной оконечности залива они снова встретились с рекой и рельсами, а присоединившиеся к ним столбы линии электропередачи добавили ощущение коллективного направления, словно путь странникам проложили вода, электричество и транспорт. В каком-то смысле так оно и было. Люди проложили дорогу, ток бежал на юг, а те неведомые существа, что обитали в воде, проложили эту тропу еще задолго до появления тут компании странников.

Порой было приятно ощутить себя мелким, совсем не первым существом в мире.

Шедший рядом Леннон запнулся о корень. Нико только сейчас заметила, что он старается держаться от рельсов подальше, тогда как сама она с Китом только по шпалам и топала. Когда же Нико спросила Леннона, в чем дело, он ответил:

– Эти доски не совпадают с моим ритмом.

Казалось бы, простые слова, но какой в них заряд… Может, все дело в том, кто их произносит?

– Шпалы, – сказала она.

– Гм-м?

Нико взглянула на Леннона. Теперь-то он улыбался открыто. Или ей так казалось, потому что сама она улыбалась от уха до уха? Как бы там ни было, хотелось броситься на Леннона, повалить его на землю и оседлать – раз, и все. Нико убрала волосы с лица и тут же подумала: чего она вообще их трогает? Хотя жест вроде не новый, она всегда убирает так волосы, просто раньше делала это бездумно и вроде не заботилась о том, как они лежат… Какого лешего она вообще об этом думает?!

– Эти доски называются шпалы, – пояснила она.

– Или поперечины! – прокричал Кит, обогнавший их шагов на двадцать. – Если ты британец!

Гарри гавкнул.

– Пусть будут шпалы, – ответил Леннон.

У них над головами тянулись, уходя на юг, провода, и Нико казалось, что в воздухе еще витает дух электричества.

Надежды

Разговор продвигался приливами, точно волны, а когда линия электропередачи свернула на восток, уходя от реки, ребята тепло помахали ей на прощание.

– Кола, – сказал Леннон. – В баночке.

– Правда? – спросила Нико.

– Да. Сейчас уже все наверняка испортилось, но хочется знать, из-за чего сыр-бор.

– Ладно, тебе, значит, колу… А мне бы настоящую библиотеку. Чистую. Целую. Рай для слов.

– Скорее для задротов.

– Ну спасибо тебе.

Они какое-то время играли в игру «Что бы мы хотели найти в Манчестере». С тех пор, как час назад начали, список таких вещей значительно вырос.

Кит сказал:

– Краски. И бумагу, конечно же.

– А краски к этому времени не испортились? – спросил Леннон.

– Краски на масляной основе изготовлены из натуральных пигментов, – ответил Кит. – Они портятся, только если испаряется растворитель. А если контейнер герметичен, то они могут продержаться хоть вечность. Ну или хотя бы десятки лет. В принципе, это одно и то же.