Электрическое королевство

– В одной из сай-фай-историй Джин было такое устройство, которое сканировало сетчатку. – Коробочка была шириной как раз с лицо Леннона. – Думаю, это оно и есть.

Нико вспомнила семью с посиневшими губами в морозильнике, который заперли на монтировку.

– Похоже, геологическую аномалию приходилось оберегать от внешнего мира.

– Или внешний мир – от нее.

Нико подула на руки, пытаясь согреть их.

– Сканер сетчатки. Такой футуристический и все же…

– …вещь из прошлого.

– Возможно.

Бросив вызов стихии, Леннон побежал к ближайшему окну – проверить, не заперто ли.

– Думаешь, сканеры сетчатки еще вернутся?

– Ты же сам рассказывал: перезагрузка, радуга, все с самого начала.

Нико нагнулась погладить Гарри, мокрого от дождя и снега, и вдруг вспомнила банные дни в Сельском Доме, как затравленно смотрел на нее Гарри, пока его купали. Зато потом он носился кругами и гавкал в пустоту, радуясь просто тому, что чистый и живой.

– Зачем ставить знак?

– В каком смысле? – спросил Леннон, возвращаясь под навес.

Нико указала на знак у двери: «КАЙРОС, ИНК.».

– Если это секретный правительственный проект, зачем вообще знак?

Подумав немного, Леннон сказал:

– Ничто так не привлекает внимание, как здоровенная безымянная постройка.

В этом был смысл. И все же Нико невольно задумалась, не был ли ее отец всего лишь винтиком в компании «Кайрос», который вместо того, чтобы изучать какую-то там геологическую аномалию, целыми днями перебирал бумажки, потягивал кофе и гадал, как он дошел до жизни такой.

– Итак… все окна заперты. Может, обойдем здание с другой стороны и посмотрим, нет ли еще входа? – Леннон ухватился за огромный замок и потряс цепь. – Если только у тебя нет ключа.

Нико резко замерла и уставилась на замок. А вдруг…

– Что такое? – спросил, посмотрев на нее, Леннон.

Нико достала из кармана серебряный ключик на цепочке.

– А, ну ладно.

– Он был у Кита.

– Он вроде говорил, что ключ оставил его маме ангел?

– Ага.

Леннон кивнул.

– Я к тому, что в мире миллиарды ключей…

– Точно.

Но что, если…

Нико приблизилась к замку и ощутила, как сокрушительная тяжесть от потери Кита переместилась в этот почти невесомый предмет у нее в руке, но, когда она вставила ключ в замок – он подошел идеально – и провернула – в замке щелкнуло, – часть бремени ушла, а небольшая доля куда более тяжкой раны начала затягиваться необъяснимым образом.

– Очуметь, – сказал Леннон.

Нико смахнула слезу и, опустив голову, мысленно сказала «спасибо».

Замок упал на землю, и они стянули цепь с ручек. Нико ощутила на себе взгляд Леннона.

– Я не уверена… – сказала она.

– Это точно не совпадение.

– Не совпадение. – Она с улыбкой пожала плечами. – Но я все равно не уверена.

Леннон покачал головой.

– Я серьезно. Это не совпадение.

– Да. И нет.

Разговор выдался не самый лучший. Зато донельзя искренний.

Внутри Нико достала из рюкзака зажигалку и чиркнула ею. Они оказались в небольшом вестибюле с разделенной лестницей. Вниз спускаться смысла не было, ведь подвал затопило, так что оставалось подниматься наверх. На стене висела схема здания с поэтажными указателями: помещения на первом этаже носили номера с 1001 по 1040, на втором – с 2001 по 2040 и так далее до последнего, четвертого, этажа. Некоторые числа стерлись, да и на схеме не было подсказок с названиями фирм или магазинов; помещения никто не занимал… за исключением одного.

– Вот. – Нико указала на последний офис с номером 4040.

Рядом стоял один-единственный символ – ◯

Нико вспомнила утро, когда пропал Эхо, и как она тогда злилась на себя за то, что не успела расспросить его. Но не потому, что ждала ответов, а потому, что хотела, чтобы Эхо подтвердил ее сомнения в папиной правде. Теперь же она сознавала: то говорила в ней слабость.

– Это буква «О» или ноль? – спросил Леннон.

Нико развернулась и стала подниматься по ступенькам, впервые за последние дни ощутив себя сильной.

– Ни то ни то, – сказала она, уверенная, что, даже если папа, растивший ее всю жизнь, и выжил из ума, история, на которой он ее воспитал, истинна. – Это круг.

Двери

Четвертый этаж встретил их зловещей тишиной. Во всю его длину, прямо посередине тянулся единственный коридор, а по обеим его сторонам – двери офисов. Из-за этого, из-за прямого доступа к ним, в коридоре не было ни окон, ни освещения. Стоя в начале прохода, ребята словно заглядывали в горизонтальную бездну.

Нико поднесла зажигалку к номеру ближайшей двери.

– Офис 4001.

– Ну разумеется, мы не с того конца зашли.

Ведомые огоньком, они двинулись вперед. Старые деревянные половицы при каждом шаге скрипели. На стенах же между дверьми висели черно-белые фотографии мельниц на заре эпохи; от них так и веяло промышленностью, дымом и большими металлическими инструментами; призрачные лица смотрели на ребят, словно обвиняя их в том, что они живы.

Зажигалка погасла.

– Черт. Погоди. – Нико уже выудила из рюкзака еще одну и хотела чиркнуть ею, но тут Леннон схватил ее за руку.

– Ты это слышишь?