Электрическое королевство

Бродя по дому, Нико потеряла счет времени. Она могла несколько минут смотреть на какой-нибудь предмет, напрочь забыв, сколько уже вот так на него пялится: головка душа, из которой била вода; холодильник; всюду в приборах тихонечко гудел электрический ток. Леннон как-то сказал, что нет ничего сильнее, чем отсутствие. Если это правда, то Нико ощущала полнейшее отсутствие рассудка. А полностью она в этом убедилась, когда в спальне на втором этаже открыла шкаф и обнаружила там комбинезон из темно-серой синтетической ткани и шлем, или когда в подвале увидела целый склад консервированных продуктов, контейнеры с сублимированной едой, запасы лекарств и медицинского оборудования, тубусы с корицей, семена, рис… приправу тако.

Через черный ход она вышла наружу в неухоженный сад, увидела там огромную цистерну и укрепленный металлическим каркасом курятник, где подозрительно упитанные куры сидели на костях сородичей. Потом прошла к краю обрыва, и ей открылся вид, с которым не сравнился бы ни один другой – ни бескрайние леса и горы с чердачного балкончика, ни панорама Манчестера с обрушенного моста. А стоило взглянуть вниз, и нашелся ответ на вопрос, что вертелся в голове с самого прибытия сюда: как такое возможно?

Нико еще ни разу не видела столько панелей солнечных батарей в одном месте.

Вернувшись в дом и перекусив тремя пакетиками макарон с чили, она устроилась на диване у стеклянной стены и достала из рюкзака красные дневники.

Доставщик

В Доме на Солнечных Скалах был горячий душ, яйца и Майлз Дэвис, зато в Сельском Доме прошло мое детство.

С этим ничто не сравнится.

Поднимаюсь на крыльцо и впервые за восемнадцать лет вхожу в дом.

Не заперто. Прикрыв за собой дверь, я снимаю шлем и ставлю его на пол у подножья лестницы. Прислушиваюсь. В библиотечном камине потрескивают дрова.

Он меня ждет.

Это нечто, запах дома: старое дерево, добрая книга, кроличий мех и бальзам для бороды. (В детстве я думала, что это папа так пахнет, но потом, перебирая запасы в подвале, я наконец поняла, что к чему.)

Столовая, кухня, дровяная печь, прихожая – воспоминания втекают в голову, но совсем не так, как переходящие импринты. Эта память – не из других временных потоков. Она – моя собственная.

Гарриет – а потом и Гарри – выпрашивает объедки.

Мама цитирует Писание.

Папа рассказывает сказки.

На первом этаже пусто, как я и ожидала.

Поднимаюсь по лестнице, перемахивая через две ступеньки за раз, на захламленный чердак, открываю дверь на балкончик – и вижу его. Сидит в углу, у края, и потягивает чаёк, будто я и не уходила.

– Попробуй-ка бурду, что я завариваю последнюю неделю. – Он оборачивается и с улыбкой поднимает на меня взгляд. – Пить невозможно.

Только сейчас я вижу, как сильно он болен.

Нико

Нико поражалась тому, как эти легкие и небольшие по размеру дневники способны огорошить своим содержанием.

Ну, во-первых, она стала матерью.

– Опуффендуеть…

Или кем-то вроде матери?

С твердым намерением разобраться, она перелистала первый дневник в начало.

Первых нескольких страниц не было, следующие двадцать были заполнены перечеркнутыми небрежными строчками. Понять удалось не много: какие-то даты, выделенные предупреждения, странные методы выживания и радость по поводу находки дома. Первую чистую запись Нико прочла еще два дня назад – она и привела ее сюда. Тогда будто унялась буря и под синим небом страниц рассеялись тучи.

Итого дневники охватывали восемнадцать лет, начиная с 28 октября 2025 года – дня рождения Нико – и заканчивая 5 ноября 2043 года, днем, когда она прыгнула в водяной круг. Вот только если она верно истолковала записи, то она не первой прошла Будку. В дневниках ее предшественницы назывались Жизнями, и каждая начиналась с того, что она правила надпись на билборде у шоссе, а заканчивалась тем, что в возрасте тридцати шести лет отдавала дневники следующей Нико, которая потом прыгала в водяной круг и…

Перезагрузка. Радуга. Все с самого начала.

– Вот бы Леннон обалдел.

Нико заставила себя проглотить ком в горле и продолжила читать дальше.

Бо́льшая часть записей за эту неделю походила на руководство по пользованию домом, рассказывая, как проще сре́зать повесившегося человека и где его похоронить, и о том, как важно поддерживать в порядке цистерну на десять тысяч галлонов для сбора дождевой воды, как чистить фильтр в чулане и как заботиться о курах, чтобы те не склевали друг друга. Еще говорилось о важности биокостюма, его защитных функциях и расписании Доставок.

Нико не знала, сколько циклов прошла (или прожила Жизней?), но если ориентироваться на примечания к записям, то, наверное, несколько сотен.

Примечания к записям.

Вот где начиналось самое интересное.

Особенно интересным было сегодняшнее. 30 октября. Мероприятия были намечены самые обычные (снять и похоронить мертвеца), но снизу седьмая Жизнь – та, что нашла дом, – оставила предупреждение. Быстро и внимательно просмотрев остальные страницы, Нико пришла к двум выводам: это была пока что самая длинная заметка, и она единственная была подписана в конце.