Связующим звеном между кратковременной памятью (с весьма ограниченным объемом и временем хранения) и долговременной (с практически неограниченным объемом и временем хранения) служит промежуточная память. Она — наименее изученное звено в системе памяти, но, по современным представлениям, ее объем больше, чем у кратковременной памяти, обобщение информации в ней более сложное, а сохранение связано также с динамическим процессом, но на других носителях. В промежуточной памяти следы сохраняются в течение нескольких часов — практически до очередного периода сна. Важная особенность этой памяти состоит в следующем: если в течение двух-трех суток она не очищается, то человек принудительно «отключается» — перестает воспринимать информацию из внешней среды. Есть основания предполагать, что информация из промежуточной памяти переводится в долговременную не непосредственно, а через кратковременную память: сначала фрагмент информации, ограниченный объемом кратковременного хранилища, выводится из промежуточной памяти в кратковременную (там эта информация вторично оценивается и обобщается) и только затем направляется в соответствующую часть долговременной памяти, после чего процедура повторяется с новым фрагментом, извлекаемым из промежуточной памяти, и т. д. Процессы очищения промежуточной памяти происходят в основном во сне и, вероятно, этим в значительной степени определяются его специфика и назначение.
Сон — это периодическое отключение организма от приема информации из внешней среды. В период сна происходит много процессов, важных для обработки информации и поддержания эмоционального здоровья человека. Отбираются и обобщаются наиболее ценные сведения из накопленных в предыдущий день и передаются на долговременное хранение, проявляются и частично разряжаются в сновидениях доминантные очаги и очаги напряженности, возникшие от личностно значимых, но скрытых и нереализованных желаний и потребностей, и тем самым обеспечивается некоторая нормализация психического состояния. Упорядоченность накопленной за предыдущий период бодрствования информации и ее личностная переоценка способствуют эмоциональному комфорту и определяют субъективное ощущение отдыха после полноценного ночного сна. Хранилище промежуточной памяти при этом оказывается подготовленным к приему очередной порции информации из внешней среды, а долговременная память пополняется новой информацией.
Объем долговременной памяти практически неограничен, неограничено также и время хранения информации в ней: она сохраняется всю жизнь. Если информация в ней хранится в любом объеме и любое время, то почему человек испытывает трудности вспоминания? Основу владения долговременной памятью составляют три принципа: включение того, что подлежит запоминанию, в цель деятельности (а не в ее средства), правильная (осознанная) установка на срок сохранения и значимость запоминаемого и, наконец, точность самоинструкции (в какой форме и в каких ситуациях эти сведения могут понадобиться).
Человек прочно запоминает информацию и облегчает ее вспоминание, используя различные виды ее обработки; формирование укрупненных оперативных единиц восприятия и сохранение их в памяти позволяют перестроить работу внимания так, чтобы удерживать его только на обобщенных элементах внешнего и внутреннего поля и тем самым ускорить процесс обучения [88]. Долговременная память функционирует эффективнее, нужная информация быстрее и точнее выбирается из ее хранилищ у того, кто владеет большим числом разнообразных навыков классификации объектов. Все формы организации и категоризации материала, включая его в различные связи, облегчают тем самым вспоминание, формируя новые пути, по которым можно добраться до нужной в данный момент информации, чтобы ее вытащить.
Легкость вспоминания зависит от эмоциональной оценки информации как в момент запоминания, так и в момент припоминания. Обычно затруднено вспоминание не только того материала, который редко используется, но и того, который не очень нужен или настолько неприятен, что напоминание о нем грозит нарушением душевного равновесия. Центральные управляющие процессы, влияющие на эмоциональную оценку информации в момент ее восприятия, определяют уровень деформации следов памяти. Если событие воспринимается человеком в спокойном уравновешенном состоянии, то велика вероятность того, что возрастание силы и яркости впечатления повысит прочность следа и четкость вспоминания. Если же восприятие происходит в экстремальной ситуации, то рост интенсивности воздействия может привести к затруднению вспоминания и падению его точности.
В процессе запоминания информации в системах памяти происходит непрерывное обобщение и упорядочивание поступающего материала и, наконец, запись его в связи с ранее накопленным. Мышление, базируясь на операциях и операторах, сформированных в недрах памяти при оптимизации запоминания, продолжает линию развития интеллекта по пути выявления разных форм отношения между предметами и явлениями в чистом виде.