Эльфийка и другие неприятности

Так как в жюри превалировали мужчины, девушки готовили в основном мясные блюда. Одна умудрилась подать салат из непонятных продуктов, я таких в жизни не видела. Правда, сия девица была потомственной травницей и занималась выведением новых растений. Видимо, это был результат одного из экспериментов. Судьи, увидев блюдо, даже в лицах переменились, явно не горя желанием пробовать экзотику. Только выбора не было, им пришлось глотать, закрыв глаза и украдкой зажав носы. Не знаю, что адептка туда намешала, но все члены жюри на три дня выпали из учебного процесса, загремев в лазарет с отравлением. После этого каждый из них пробовал отдельное блюдо и, если оставался в строю, передавал его другому. Забавно было наблюдать, как почтенные учителя тянут жребий, чтобы узнать, кто будет следующим испытателем кулинарных способностей адепток. По результатам второго конкурса выбыло сразу двадцать участниц, половина из них была виновна в отравлении судей.

На третьем этапе каждая девушка должна была блеснуть своим талантом. Кто читал стихи, кто – пел песни или устраивал фокусы. Одни девушки мастерски управлялись с мечом или демонстрировали приемы самообороны, другие занимались рисованием или плетением. Конечно же, не обошлось без танцев. Именно их выбрала Тиа для своего выступления. Как и Саи – демоница оказалась изумительной танцовщицей. Признаюсь, даже у меня что-то екнуло при взгляде на нее. Про мужиков вообще молчу, те сидели и слюни пускали, хоть салфеточки выдавай. Но Тиа тоже оказалась мастерицей и не посрамила дриад. С ее фигурой и чувством ритма затмить демоницу оказалось непросто, но возможно. Мне выступление подруги понравилось больше. Движения были плавными, изящными, а танец Саи больше смахивал на стриптиз. Конечно, как тут не понравиться мужчинам.

Затем шел конкурс на сообразительность и эрудицию. Забавный, надо сказать. Каждой девушке задавали вопросы, и нужно было отвечать не задумываясь. Некоторые несли откровенную чушь, вызывая смех зрителей. Но наша подруга справилась и с этим испытанием. В итоге к финалу подошли пять девушек, одной из которых была Саи. Мне ее мотивы были непонятны. Зачем стремиться получить корону во второй раз? Лучше б дала дорогу кому-то еще. Но демоница своего упускать не собиралась, в ее глазах читалась явная угроза. Последний этап обещал быть фееричным.

В финале требовалось нарисовать свое видение будущего Академии, придумать лозунг и гимн, а также эффективную рекламу для привлечения абитуриентов. Тут Тиа повезло, она была прекрасной художницей, а в остальном ей помогли мы. Райни придумала лозунг «Кто не с нами, тот необразованный люд», затем мы втроем сочиняли гимн и рекламу. С последним сложнее – нужно было уложиться в двадцать слов. Целую ночь мы смотрели на пустой плакат и думали. В конечном итоге вышло: «Хочешь стать уважаемым и всезнающим? Ноги в руки и бегом в Академию. Тут тебя научат любить науку».

Тиа оказалась единственной, кто справился с заданием полностью. Остальные придумали такое, что без рюмки не взглянешь. У орчанки, неизвестно как прошедшей в финал, вообще через слово шли нецензурные выражения.

Настала заключительная часть конкурса. Из оставшихся выбрали трех лучших, в числе которых были Тиа, Саи и еще какая-то не знакомая мне дроу. Они стояли на подиуме, чуть повернувшись боком к залу и судьям – поза, не лишенная кокетства. Саи смотрела на всех с таким видом, будто ее победа – дело решенное, Тиа выглядела спокойной и даже отрешенной – казалось, конкурс ей до лампочки, а дроу была заметно напряжена и растеряна.

– Дорогие конкурсантки и уважаемые зрители! – Председатель жюри с помощью магии усилил голос, и теперь его было слышно в самых дальних углах. – Подошло к концу сие восхитительное действо, и мы должны объявить решение во всеуслышание. Итак, третье место… – гул стих, – …получает несравненная Амали!

У бедной дроу обреченно опустились плечи. Ну, милочка, проигрывать тоже надо уметь. И не расстраивайся сильно, это ж такая ерунда, правда? Темнокожей конкурсантке надели через плечо оранжевую ленточку и водрузили на голову сверкающий драгоценными камнями обруч.

– Второе место мы решили присудить… прекрасной Саи!

Вот это поворот! Самый поворотный поворот, какой вообще мог повернуться.

Саи, бедняжка, так и застыла столбом, когда ей надевали на голову диадему, усыпанную янтарем. Зал на миг замер, а потом взорвался ором, свистом и аплодисментами. Кто-то заорал: «Судью на мыло!», однако его перекричали, и одинокий вопль потонул в шуме.

– И королевой Академии становится великолепнейшая Тиа!

Вот теперь пришла наша с Райни очередь орать. Мы с воплями вскочили и принялись размахивать плакатами. Тиа улыбалась до ушей, когда ей нацепили диадему из сапфиров. После получения короны она еще неделю светилась как звезда, а демоница так зло сверкала глазами, что невольно хотелось выдать дриаде пару защитных амулетов. Но Саи взяла себя в руки и даже прилюдно поздравила соперницу с победой.