Эльфийка-оборотень

– И все же неразумно это,– покачала головой Стори. Они с Йойн, Сафодой и Мохри сидели в небольшой кофейне неподалеку от гостиницы. Стори до этого кофе никогда не пила, и ей очень нравилось все: запах, уют и тепло кофейни, хорошая компания и снег, что идет за окном.

– Что?– Не поняли девушки.

– Дожидаться зимы в Фастнесе, и по снегам добираться в горы, чтобы там перезимовать. Почему так?

– Понимаешь,– первой нашлась Фо,– в это время здесь довольно часто бывают бураны, так что разумнее перепурговать в Фастнесе, удобном городе для нашего балагана, и по хорошей погоде двинуться дальше, до места зимовки. Путь не долгий, да и дороги здесь хорошие. Правда, придется подниматься все время вверх, но это не так тяжело как кажется поначалу.

– Кстати, ты была в Оригсе?– Вмешалась Мохри.– Потрясающее государство! Почти все крупные города высечены в скалах, невероятная красота!

– Да,– кивнула Стори, и с наслаждением отпила из чашки,– когда-то я бывала в Дрийси с родителями, но была так мала, что ничего и не помню.

– Вот и посмотришь, и запомнишь.

– И все же я не понимаю почему вы решили зимовать в горах, а не, к примеру, на юге. Это же удобнее.

– Ну во-первых, Бладен с Йойн родом из Стойни, это небольшая деревушка у подножья горы…

– Салид,– напомнила название Йойн.

– У подножья горы Салид. А во-вторых, в таких местах зимовать хорошо тем, что нет конкуренции. Другие артисты предпочитают места вроде южного Йоргана, прохладного Краинра или даже Гивирса. Он хоть и далеко на севере, но добираться туда все же проще, чем в тот же Оригс. Но все же большинство останавливается в южных государствах. Куда не плюнь, везде даются представления. Трудно.

– Мы попробовали перезимовать у моря в прошлом году,– вступила в рассказ Фо,– и знаешь… это было ужасно, мы почти ничего не заработали, а вымотались так, что все желание пропало выступать дальше.

– Почему?

– А ты видела этих южан?– усмехнулась Йойн.– Искушенные всевозможными развлечениями, и придирчивые лентяи, разморенные под своим южным солнцем. У них там чего только нет: и заклинатели змей, и бородатые женщины, и дрессированные обезьяны и крокодилы и слоны. А мы – народ простой, приходилось та-ак изощряться, чтобы привлечь внимание…

– Да уж, приходилось постоянно менять программу, толком отрепетировать не успевали. Знаешь, больше такого никто из артистов не желает. Работали на пределе сил, но почти ничего не заработали. А тут энни попроще, рады нам всегда.

– Ясно…– задумчиво проговорила Стори.– Теперь все ясно. Хм, а напиток и правда вкусный. Может быть, еще по чашечке?

– Можно,– засмеялась румяная Мохри и жестом подозвала разносчицу.– Кстати, за углом есть кондитерская, там такого кофе нет, но зато какие пирожные! Очень советую!

– О да, если кто-то что и понимает в пирожных, то это наша Мохри.– Подтвердила Фо.– Теперь нам просто необходимо туда заглянуть.

– Четыре больших стакана кофе со сливками,– сказала Мохри разносчице.– Оформите нам с собой, пожалуйста.

***

Пирожные и вкусный кофе притупили чувство волнение в Стори. Теперь она, сытая и довольная, ожидала появление Нурвил с меньшим страхом, чем с утра, но все же еще волновалась – слишком уж долго не возвращается Сильфида. Неужели, решила тайком наведаться в Кранной, а Лучлот ее почувствовала и схватила. Что ж, тогда, надеялась Стори, она не раскроет ее местонахождения.

Поздно вечером, когда все уже крепко спали (подъем снова ожидался ранний), Стори пробралась в холодный гараж, отыскала склад, где хранилась провизия балаганщиков, набрала мяса для Кнута и оседлала лошадь. Если ехать быстро, она вернется к утру – Мэлло сказал, что Кнут совсем рядом, пара часов пути по лесу. Стори уже вела кобылу по пустынной соседней улице, когда ее окликнули:

– Стори, ты?

Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Хари.

– Куда это ты направляешься, и куда ведешь Добрячку? Неужели, решила убежать?

– Н-нет,– Стори растерялась.

– А что тогда?

– Дело есть.

– Какое же дело, ну-ка расскажи,– Харидур подозрительно оглядел Стори с ног до головы.– неужели ты правда шпионка, и сейчас отправляешь выдавать тайны наших новых номеров? Я слышал, что где-то в этих краях недавно видели балаган Дугалда…

Он обратил внимание на сумку.