Эльфийская ночь

         - Мне не нужен палач, - сказал капитан, - мне нужно, чтоб ты отрубил мне голову.

         - Найдите орка.

         - Эээ... давайте проясним, - разумеется, влез неугомонный Дурта. - Оркам не свойственна стремительная, милосердная жестокость. Шаманическая природа их дикарской магии требует продолжительных, предельно мучительных... эээ... мучений жертвы. Всё их первобытное общество же и построено именно на учреждении такого пыточного порядка, чтоб причинить захваченным в рабство представителям соседних народов наиболее возможно извращённые, жестокие и глубокие страдания - и как можно более продолжительные притом! Исторгаемая же в ходе истязаний жизненная энергия истязаемых даёт орочьим шаманам возможность...

         Ого, подумал капитан, а Дурта-то наш как разошёлся - соловьём заливается. То ли тихий садюга по натуре, - бывают такие... энтомологи, - то ли действительно у орков колдунство повышенной интенсивности.

         - Его Величество покончит с орками, - веско проговорил Сена. - Его Величество возвращается со славною победой. И будут ещё походы.

         На этих словах взгляд Кави слегка вильнул в сторону и притуманился, из чего внимательный капитан сделал вывод, что победа Его Величества оказалась какой-то не особенно уж славной.

         Ладно, хватит лясы точить.

         - Сена, - жёстко сказал капитан, - ты отрубишь мне голову. Сейчас. Здесь, надо рвом. Ты сделаешь это быстро и чётко, потому что страдать я и сам-то не хочу, а у тебя лучший удар в армии.

         - Я солдат. Я убиваю врагов.

         - Пагди, - сказал Немец.

         - "Пагди"? - недоуменно переспросил Сена.

         - Дур... Думья, втолкуй товарищу.

         Мудрец втолковывал, Кави присутствовал - для убедительности. Капитан проверял снарягу. Идти решил в том же трофейном бушлате: во-первых, неприметно - как известно, граждане свободной Эрефии стараются не задерживать взгляд на полицаях; во-вторых, другой земной одежды всё равно не было.

         ПМ, "сучка", неприметные золотые кольца - скинуть скупщикам или в ломбард... алмазы брать не стал. Что здесь камень бросовый - что у нас там оказался. Да и не будет времени сбыть блестяшки: после учинённого-то на Манежке аттракциона неслыханной щедрости чёрный рынок должен стоять на ушах - и на попа, одновременно.

         Капитан усмехнулся. Извини, Ильдар, не хотел тебя подставить. Да ведь ты-то всё равно не при делах, откупишься, не впервой.

         - Сударь капитан... - произнёс неслышно подошедший Кави. - Может быть, всё же есть некоторый резон...

         - Резон - есть. Но я пойду один.

         Эльф мрачно покачался на каблуках.

         - Очередная неудача может ввергнуть Варту в пучину хаоса невиданного размаха и глубины. В ближайшие недели нас ожидает пришествие Великой Чумы, и если уж нынешнее поветрие, не предусмотренное никакими...

         - Любой хаос лучше нынешней стабильности. Потому что в хаосе можно проиграть, но зато можно и выиграть. А в "стабильности" - по-любому кирдык. Не сегодня - так завтра.

         - Я искренно желаю помочь Вашему предприятию, сударь капитан, - твёрдо заявил Кави.

         - Знаю. Не дёргайся ты. Всё нормально. Работа как работа.

         Он повернулся ко рву. Достойный мудрец дожимал упёртого рубаку, тыча тому в нос каким-то очередным свитком. Рубака давно дожался, но по привычке всё ещё "тормозил".

         - Сена! - позвал капитан. - Шагом марш.

         Он облокотился на козлы. Вообще-то, кровь брызнуть не должна - Пагди перенесёт целиком. Но психологически так казалось легче.

         Снова стреляться было бы куда приятнее, но Дурта накрепко советовал на этот раз обойтись местным инструментарием - для большей предсказуемости переноса.

         - Просто думай о том, где желаешь очутиться после переноса, - очередной раз посоветовал подошедший мудрец. - Воображай место, где сочтёшь себя наиболее дома. И крепче держись за меч. Возложи на него свои надежды о спасении.

         Капитан только отмахнулся свободной рукой.

         - Давай, Сена. Хорошо отрубишь - потом неделю можешь меня не бояться.

         Тот уже достал свой здоровенный, ухоженный клинок и, ничего не уточняя и не переспрашивая, внешне бесстрастно примерялся к замаху.

         Солдатский характер у парня. Тупой, но солдатский.

         - Давай, - сказал капитан, ворочая горлом в тугом воротнике. - До щелчка.

         - Почему "до щелчка"? - опешил Дурта, вставая сбоку, так, чтоб не попасть под удар.

         - Потому что в армии всё делается до щелчка. Сена, твою ж!.. Руби давай - сколько мне тут раком-то торчать? над пропастью в лесу...

         Свистнул клинок.

         Мир погас.

         Капитан раскрыл глаза и распрямился. Хотел было ощупать шею, но только усмехнулся и опустил дёрнувшуюся было руку.

         Он стоял на пустом и, судя по истресканному асфальту, основательно заброшенном плацу. Единственный включённый фонарь светил слабо, неохотно, но и сумерки по-настоящему сгуститься ещё не успели. Трёхцветная тряпка флага бессильно подрагивала под редкими порывами тёплого юго-восточного шелонника. В хорошо знакомом двухэтажном здании управления горело единственное окно.

         - Значит, "думай о доме", - произнёс капитан, понимая, что отмякать-то душой сейчас совсем не время.