Эльфийская сказка

Усадив гостя на почетное кресло, все члены семьи заняли свои места и принялись ужинать. Утолив голод, Стефан отложил вилку и, дождавшись, когда хозяин дома так же насытится, задал тому вопрос: «Скажи мне, братец, что ты знаешь о нашем нынешнем правителе? Когда-то ты грозился мне все рассказать, но все как-то не выходило, а теперь мне очень важно быть в курсе всего, что ты и твой сынок знаете. Просвети меня, пожалуйста, а то мои ближайшие помощники не хотят меня беспокоить плохими новостями, а толпа остальных лизоблюдов кроме подхалимства и сплетен, к сожалению, ничем не интересуются».

«Я и сам о нем мало знаю. Претор вырос в богатой семье торговцев, еще в юности помогал отцу и научился вести дела. Будучи единственным сыном, он унаследовал все наследство. Около десяти лет назад он, приумножив богатство родителей, показал себя самым успешным среди наших торговцев и основал Торговую гильдию. Он смог открыть свои лавки во многих соседних городах и даже в столице есть его лавка. Но это — то, что известно всем.

Когда еще нашим городком правил граф, поговаривали, что этот самый торговец поставлял ему какие-то секретные товары, за которые Изук ему очень хорошо платил. Именно это помогло резко разбогатеть. Кроме этого, говорят, что он создал обширную шпионскую сеть, которая действует под прикрытием торговли. Из-за этого Претор узнает важные новости раньше других конкурентов и быстро вкладывает деньги в то, что выгодно и распродает то, что перестанет пользоваться спросом. Но, самое главное во всем этом то, что его шпионы следят за всеми недовольными. И если возмущенные бедняки на утро просто исчезают, и никто не знает, куда они подевались, то богатых людей, недовольных его правлением он публично обвиняет в смертных грехах и отправляет на казнь иногда всю семью. Поэтому в городе стало очень тихо, и все боятся даже слово сказать. Но болтуны были во все времена, и, глядя на моего сына, они понимают, что мальчишка никогда не предаст своих клиентов, поэтому спокойно делятся разными слухами и своими подозрениями. Эвон каждый вечер коротко рассказывает мне обо всем, что узнал за прошедший день, поэтому я в курсе. Что из этих слухов правда, а что выдумки, этого я не знаю. Ну вот, что мог, рассказал тебе».

«Спасибо тебе за ценную информацию, брат! Это очень важно было узнать для меня!» — тяжело вздохнув, поблагодарил Стефан.

«А что случилось, брат? Почему сведения о нашем лорде оказались так важны для тебя?»

«Сегодня я повстречал его случайно, и он пригласил меня отобедать. Я отказался, сославшись на срочные дела, поскольку посчитал нужным сначала все разузнать о нем, и к тому же я был без сопровождения и постеснялся войти в его дом в одежде простолюдина. Но завтра мне придется все же пойти к нему и посмотреть на него более пристально.

Значит, говоришь, что он — поганый человек, ничем не лучше бывшего графа, только хитрее, что даже при нем сумел возвыситься. Такой человек способен на любую пакость, только чтобы добиться своей цели. Я очень благодарен тебе, брат, за то, что ты просветил меня в полной мере. За ужин тебе тоже спасибо. Теперь поспешу домой, необходимо обдумать и решить, как лучше поступить завтра», — Стефан встал и, поклонившись по эльфийскому обычаю, быстро вышел из дома.

Всю обратную дорогу он размышлял о том, как удивительно устроена человеческая жизнь. Избавившись от одного правителя-тирана, люди, сохранившие свои привычки думать и действовать так же, как и раньше, получили другого лорда, который оказался ничем не лучше предыдущего. Сопровождавший его всю дорогу Зориар, наслушавшись историй про нового правителя, грозился спалить дотла все его торговые лавки, разорить и пустить по миру жестокого злодея. Его человеческий напарник молча игнорировал все эмоциональные выплески духа огня, к большому неудовольствию последнего.

Мужчина спешил попасть домой, чтобы скорее спросить своего наставника о том, как лучше поступить в такой ситуации. Он надеялся, что древний мудрец, являющийся старейшиной в своем мире, обладал каким-то опытом в правлении и мог дать ему дельный совет.

Оказавшись дома, Стефан отказался от ужина, сославшись на то, что гостил у младшего брата, и сразу же направился на чердак. Слуги молча переглянулись и пожали плечами. Зенмар хотел что-то сообщить хозяину, но, увидев, как тот спешно удалился к себе наверх, решил отложить это на потом.