Эльфийские камни Шаннары

— Уже жалеем. Только о том, что пришли! — бросил Эдайн Элесседил. — Мы в твоей помощи не нуждаемся!

Дверь открылась. Эдайн и Слантер подхватили долинца под руки и помогли ему выйти из этого мрачного места. Джайр слегка потряс головой, чтобы в ней прояснилось, и уже на пороге оглянулся во тьму. Там, во мраке, безликой, бесформенной тенью скорчился мвеллрет.

— Нет, вы нужждаетессь в помощши Сститхисса! — прошипел он, — Ещще придете, людишшки! Вернетессь ко мне!

Карлики-стражники заперли дверь и проверили, надежно ли встала задвижка. Джайр глубоко вздохнул и выпрямился, освободившись от поддерживающих его рук. Форкер внимательно посмотрел на долинца, проворчал что-то себе под нос и, повернувшись, направился прочь.

— Надеюсь, все хорошо себя чувствуют. И ты, Омсфорд, тоже, — проговорил карлик уже на ходу. — Пойдемте скорее на свежий воздух.

— Что там случилось, Джайр? — Эдайн Элесседил хотел знать прямо сейчас. — Как у него получилось заставить тебя это сделать?

Джайр покачал головой.

— Сам не знаю. — Он направился вслед за Форкером. На всякий случай эльф и гном держались поближе к долинцу. — Нет, правда не знаю.

— Черный дьявол! — с чувством выдохнул Слантер свое любимое ругательство, — Он же вертит тобою как хочет!

Джайр только кивнул. Да и что было сказать? Вот если б он знал, как у мвеллрета это вышло… Если бы только знал!

Глава 21

Черная безмолвная ночь опустилась на Капааль. Луна и звезды, наверное, заблудились в тумане, и только мерцание масляных ламп в бойницах крепостных стен да дрожащее пламя костров чуть рассеивали сгустившийся сумрак. На камнях и кустах в эту ночь появилась изморозь — влага застыла белесой коркой. Было тихо, но как-то тревожно. Джайр и Эльб Форкер стояли на крепостной стене и глядели вниз, на плотину, что, словно мост, соединяла два горных хребта, перекрывая путь вольным водам Серебристой реки.

— Уже больше пяти сотен лет, — объяснял карлик долинцу, — как построили эту плотину. При короле Рейбуре, да. Тогда у нас еще были короли. Плотину и крепость. После Второй войны рас.

Джайр молча смотрел в темноту — на гигантское сооружение, будто размытое в мутном мареве красноватого света костров. Три запруды, одна над другой, — каменные барьеры против мощи воды. Система шлюзов удерживала натиск течения Серебристой реки, разбивая поток перед тем, как река водопадом срывалась в пропасть. Капааль, крепость карликов, стоял на самой верхней плотине, растянувшись по всей длине колоссальной преграды. Фасад мрачной крепости выходил на запруды. Крутые горы подступали вплотную к нижним плотинам.

И никаких троп и подходов, только узкие выступы на отвесных утесах да туннели, известные лишь карликам. А с другой стороны верхней плотины широко разлился Циллиделлан — такой тусклый и темный сейчас, этой туманной безлунной ночью, — черное озеро в обрамлении красных огней. Огней костров вражеской армии.

— Да, гномы, они спят и видят, как бы заполучить все это. — Форкер провел рукой в воздухе над плотиной, — Капааль контролирует водоснабжение всех земель западнее Радужного озера. Раньше, когда еще здесь ничего этого не было — ни плотины, ни крепости, ничего, — в сезоны дождей река так разливалась… И теперь, если гномы… — Он покачал головой, обрывая себя. — Бывало, если, к примеру, плохая весна, то и в Кулхейвене наводнение, да.

После этого карлик замолчал надолго. Джайр тоже молчал, потрясенный размерами сооружений.

«Это какого же труда стоило все это построить!» — с благоговением думал долинец.

Форкер уже показал ему внутреннее устройство шлюзов, объяснил, как все это работает. Надо сказать, что долинцу было действительно интересно, и он не жалел, что пошел с Форкером.

Слантер засел разбирать карты карликов, карты Северного Анара и Вороньего среза.

«И между прочим, весьма неаккуратные!» — не преминул пробурчать гном при первом же взгляде на них.

Но из двух зол выбирают меньшее: все-таки лучше дурацкие карты, чем еще один разговор с мвеллретом. Он, Слантер, и сам разберется, без всяких вонючих ящеров. В общем, гном согласился сверить маршрут отряда с картами карликов и даже кое-что там исправил. А Эдайн Элесседил извинился и тоже куда-то ушел. Так вот и получилось, что долинец остался вроде как не у дел и с благодарностью принял приглашение Форкера. И еще Джайр надеялся, что прогулка с карликом отвлечет его от постоянных раздумий о Гарете Джаксе — тот еще не вернулся, а уж пора бы… давно пора. Но все, ладно! Лучше не думать об этом.

— Гномы не смогут пройти по горам к нижним запрудам, — говорил Форкер, глядя на далекие сторожевые костры — С той стороны все проходы защищены. Наши предки, когда строили Капааль, предусмотрели и эту возможность. И пока стоит крепость, плотинам ничто не грозит. А значит, ничто не грозит Серебристой реке.

— Не считая того, что ее уже отравили, — грустно заметил Джайр.

Карлик кивнул.

— Это да. Но если вода Циллиделлана хлынет в ущелье, станет много хуже. Тогда яд растечется быстрее. По всем землям на западе.

— А люди там знают, что им угрожает?

— Они знают, да.