Эльфийские врата

- Во имя Турулса Амбосса и дней славы Гнарльштата! - прошептал он. - Я нашел тебя! После стольких лет я нашел тебя! Мой сородич! Мой товарищ! Мой брат! Позволь обнять тебя!

Дворф, лежащий в кресле, открыл глаза. На нем была боевая кольчуга, и Улвур с ужасом заметил, как по стальным, плотно пригнанным друг к другу кольцам струится кровь.

- Брат… - прошептал раненый.

- Я здесь… я здесь, брат мой! - Улвур засуетился, ища материал для перевязки.

Не найдя ничего, он попытался зажать рану кулаком, но тщетно - кровь текла по его пальцам.

- Пожалуйста, подожди! - взмолился Улвур. - Пожалуйста, не оставляй меня! Я так долго искал тебя…. так долго… Ты не можешь… Так нельзя… Это несправедливо…

- Этого… не изменить… брат, - с трудом сказал дворф,- Но ты пришел… Я ждал не напрасно.

- Да, я пришел, я здесь, я не оставлю тебя!

- Запомни, смерть не страшна… если ты знаешь… что брат отомстит за тебя.

- Я отомщу за тебя, - прошептал Улвур, глотая слезы. - Скажи мне, кто посмел напасть на тебя?

Одна мысль о том, что кто-то убил дворфа - может быть, последнего дворфа в Анкарии,- заставляла его кровь кипеть от гнева. Он ненавидел свою злосчастную судьбу, которая так страшно посмеялась над ним, но больше всего он ненавидел неведомого убийцу.

- Кто сделал это с тобой, брат? - Голос Улвура стал тверже. - Скажи мне, и я отомщу.

- Это… это был человек. Найди его и отомсти за меня, Улвур.

Улвур вскрикнул от удивления. Незнакомец знает его имя? Откуда? Но задавать вопрос было некому. Соплеменник, которого он так долго искал, брат, чьего имени он так и не успел узнать, уже покинул этот мир.

- Я отомщу за тебя, - прошептал несчастный дворф. - Я отомщу за тебя, брат, клянусь.

Потом он разжал руки, отпустил безжизненно тело и отступил от Механатора. Давно ли он вошел в этот зал? И сколько довелось ему пережить за эти мгновения - изумление, благоговение, безумную надежду, восторг и ужасное, разрывающее сердце горе.

— Нет! - закричал он и ударил кулаком в стену. - Нет! Нет! Так не должно быть!

Внезапно стена подалась под его ударами, будто была сделана не из твердого камня, а из тумана или из воды. И Улвур с отчаянным криком полетел в бездну.

Глава XI

Дворфу казалось, что он падает бесконечно долго. Вокруг снова была вода, проносились черные тени, где-то над головой мелькали голубые блики. Улвур сдерживал дыхание, пока хватало сил. Но вот отчаянная боль в легких вынудила его сделать вдох. И Улвур с изумлением обнаружил, что может дышать. Да, он дышал под водой, как рыба. И не успел он привыкнуть к этой мысли, как с удивлением обнаружил, что больше не висит в толще воды, а стоит на твердой земле.

Дворф упал на колени и принялся выкашливать воду из легких. Затем перевел дух и осмотрелся.

Он снова находился в зале со сводчатым потолком. Теперь здесь больше не было ни Механатора, ни тела погибшего дворфа. На стенах по-прежнему горели факелы, а единственный выход из зала был закрыт толстой железной решеткой. И еще Улвур был здесь не один. У стен лежали леди Ньяра и Фракс. Вот «они зашевелились, подняли головы. Они тоже были живы! Они все каким-то чудом пережили подводную прогулку в объятиях кракена!

- Кто-нибудь знает, где мы? - спросил дворф.

— Не имею ни малейшего понятия, - отозвался гладиатор. - Одно могу сказать: на первоклассную гостиницу это не похоже.

- Пожалуй, да, - согласилась леди Ньяра.

С ее костюма, как и с одежды Фракса и Улвура, стекали струи воды.

- Откуда вы взялись здесь? - продолжал спрашивать Улвур. - И где… второй дворф?

- Какой еще второй дворф? - изумился Фракс. - Мне и одного вполне достаточно.

- Другой дворф! - настаивал Улвур. - Тот, что умер у меня на руках. Он…

Улвур замолчал, увидев лужи на полу и осознав, что его одежда насквозь промокла, хотя только что, в заброшенной штольне, она была совершенно сухой.

- Значит, это был сон, - вздохнул дворф. - Сон, и все…

- О чем ты говоришь? - быстро спросил Фракс. - Ты тоже видел сон, да?

- А как же! Сон, который не отличишь от яви. Это был сон о надежде и о страхе, и все казалось таким реальным…

- Вот как!

— Значит, ты тоже видел такой сон?

- Давай не будем об этом, - мрачно сказал гладиатор.

- В самом деле? Почему же?

- Просто не будем, и все.

- Ага, кажется, я начинаю догадываться. Пострадала чья-то гордость, да? Тебе приснился дворф, который показал тебе, чего ты на самом деле стоишь?

- Прекратите ссориться, - подала голос леди Ньяра. - Каждый из нас видел странный сон. Каждый, включая меня. В моем сне мне пришлось столкнуться лицом к лицу с моим самым потаенным страхом, и я тоже не могла отделить видение от реальности. Но есть кое-что, пугающее меня даже больше, чем воспоминание о сновидении.

- И что же? - спросил Фракс.

- То, что мы трое видели одинаковые сны. Возможно, не одинаковые по содержанию, но одинаково реальные и, по всей видимости, касающиеся наших самых сокровенных надежд и опасений. И это не может быть простым совпадением. Что вы можете вспомнить о нашем последнем бое с кракеном?