Эльфийские врата

- Жили, - ответил Каливар. - И лишь благодаря им мы построили наше новое царство на морском дне. Однако они давно уже покинули нас. А наш народ живет под водой уже тысячелетия. Мы научились дышать под водой, - он указал на свои жабры, - мы научились передвигаться под водой, - он вытянул руку и раздвинул пальцы, показывая перепонки, - мы изменились, чтобы соответствовать новой среде обитания.

- Но вы уверены, что здесь больше нет дворфов? - настаивал Улвур.

- Уверен. Мы похоронили последнего из них более ста лет назад. Он так тосковал по утраченной родине, что зачах с тоски.

— Может быть, может быть, - печально пробормотал Улвур.

- Но вы, эльфы, кажется, неплохо приспособились к новой жизни, - заметил Фракс.

- Мы выжили - и только, - возразил Каливар. - И мы благодарны этой земле за приют. Но мы тоскуем по солнечному свету и мечтаем выбраться отсюда.

- Тогда почему вы этого не сделали?

- Потому что Эльфийские врата все еще во власти злых сил. Если мы попытаемся покинуть это место, то тут же будем уничтожены. Шаддар-Мар - наше укрытие и одновременно наша тюрьма. Такое проклятие наложил на нас Андукар.

- Андукар? - переспросил Фракс.

- Да, таково имя верховного предводителя сил Зла. Когда-нибудь он попытается захватить верхний мир, и тогда вы вспомните сто имя.

- Значит, у вас нет надежды? - спросил Улвур печально. - Вы должны остаться здесь, в глубинах моря, навсегда?

- Надежда есть всегда, - возразил Каливар. - В те дни, когда Тир-Мар погрузился в пучину моря, было предсказано, что свет вернется к нам. Было сказано также, что нас спасут пришельцы из верхнего мира, что они вырвут Врата из-под власти темных сил и вернут маринари свободу. Мы верим этому предсказанию. На него мы возлагали и возлагаем все свои упования.

— Но вы же не думаете, что это мы… - осторожно начал Фракс. - Что мы как раз те пришельцы, которые…

- Мы думаем, что судьба не случайно привела вас к нам, - торжественно произнес Каливар.

- Судьба прихотлива и своенравна, она любит пошутить, - возразил Улвур. - Она не раз заводила меня во всякие странные места, и я до сих пор не знаю, зачем ей это понадобилось.

- Ваши сомнения понятны, - улыбнулся Каливар. - Но вам не нужно таиться от нас. Мы знаем вашу конечную цель и путь, который ведет к ней.

— В таком случае вы знаете больше меня, - проворчал Фракс. - Я немало испытал в этом путешествии, я сражался и с бандой орков, и с летучим червем, я едва не отправился на невольничий рынок и в желудок кракену, но до сих пор понятия не имею, куда мы идем и зачем.

- Точно так же, как и я, - поддакнул Улвур. - Если вы в самом деле заглядывали нам в душу, вы должны знать, что мы не врем.

— Да, мы это знаем, - согласился Каливар. - И все же среди вас есть тот, кто хорошо знает историю Эльфийских врат и некогда поклялся освободить их из-под власти злых сил.

Фракс и Улвур взглянули друг на друга с подозрением, но затем сообразили, что речь идет о третьем члене их компании. Не сговариваясь, они повернулись к леди Ньяре.

- Вы случайно не знаете, о чем говорит этот господин? - ядовито поинтересовался Фракс.

- Мне бы тоже очень хотелось узнать это, - поддержал его Улвур.

Несколько секунд Ньяра колебалась. Затем сказала с извиняющейся улыбкой:

- Да, это так. Истинная цель нашего путешествия - Эльфийские врата. Я надеялась найти на острове Туманов тайный ход, который привел бы нас в глубину моря, где сокрыты Врата. Я собиралась их уничтожить, чтобы не дать силам Зла завладеть Анкарией.

- Значит, такова была ваша цель с самого начала? - спросил Фракс испытующе.

- Совершенно верно.

- А барон де Мордрей это знает?

Глаза леди Ньяры широко раскрылись от изумления:

- Откуда тебе известно его имя?

- Этот глупец был настолько беспечен, что позабыл снять браслет, - пояснил Фракс.- Я узнал его герб.

- Барон де Мордрей хочет сам захватить Эльфийские врата, - ответила леди Ньяра.

- А вы разве не хотите этого?

- Барон - лишь орудие в моих руках,- созналась леди Ньяра. - Без его денег мне было бы трудно добраться сюда. Но главное - даже не деньги, а вот это. - Она сняла с шеи и показала собравшимся амулет в форме серебряного завитка с вделанным в него зеленым камнем. - Я сказала барону, что буду искать в его библиотеке указания о том, как добраться до Врат. На самом же деле я искала амулет. Некогда у меня был такой же, но я его утратила. Найти новый было не так просто.

- А зачем он нужен? - поинтересовался Улвур.

- Это ключ, - ответил на его вопрос Каливар. - Наши предки использовали такие ключи, чтобы открывать Врата. Думаю, в мире их остались считанные единицы.

- Но откуда вы все это знаете? - гневно спросил Фракс у леди Ньяры. - И почему вы не сказали мне все сразу?

- А ты последовал бы за мной, если бы знал, куда мы направляемся? - ответила она вопросом на вопрос.

- Тем более вы должны были сказать!

- Зачем? Для тебя это - единственный способ избавиться от рабства. Я не скрывала от тебя, что наше путешествие опасно. И в конце его ты получишь свободу, как я и обещала.

- Если доживу до конца путешествия.