Эльфийский подменыш

Чем больше он думал о Джерри и Мартине, тем сильнее сжимал кулаки. В горле комом встала невысказанная обида. Прежде Элмерик считал, что не умеет ненавидеть, но теперь был не очень в этом уверен. А где-то внутри крутилась ещё одна душная мысль: а сам-то ты тоже хорош, бард! Сидишь, молчишь, блюдо с соленьями передаёшь, смеёшься… и кто тут главный лицемер?

Элмерик отхлебнул большой глоток сидра. Может, хоть так полегчает?

Розмари тем временем снова попыталась спасти положение.

– Может всё-таки съешь кусочек-то? – Она нависла над Мартином. – Пирог-то твой любимый, я точно знаю-то. Старалась, пекла не покладая рук. Ради тебя почитай. Что ж ты не уважишь-то меня совсем?

Элмерик опасался, что девушка перегнёт палку и Мартин обо всём догадается. Джеримэйн и Келликейт переглянулись: похоже, их одолевали те же мысли.

– Другим больше достанется, – отмахнулся Мартин.

– Так никто не хочет-то! – Голос Розмари дрогнул, а глаза наполнились слезами. – Вот как не буду вам больше готовить-то! Видно, моя стряпня вам не по вкусу!

– Перестань, Роз! Это уже лишнее. Все просто наелись, а до завтра твой великолепный пирог никуда не денется! – Мартин усадил её рядом с собой. – Давай-ка не плачь, а лучше сама поешь и успокойся.

Он положил на тарелку один из уже отрезанных кусков и придвинул к Розмари. Элмерик заметил, как во взгляде девушки мелькнул ужас, и приготовился к худшему. Сейчас она откажется есть – тут-то всё и раскроется! А им даже на помощь позвать некого: пока мастер Флориан услышит крики и спустится с верхнего этажа, всё уже будет кончено…

На другом конце стола Джеримэйн сжал в руке нож и подобрался, как кот перед прыжком. Брендалин вцепилась в руку Элмерика. Даже невозмутимая Келликейт затаила дыхание, и только ни о чём не догадывавшийся Орсон продолжил лопать кашу как ни в чём не бывало.

Розмари тихонько шмыгнула носом, взяла пирог с тарелки и, помедлив всего мгновение, показавшееся барду вечностью, откусила кусок:

– Дурафки фы! Фегодня вкуфнее-то, когда прям из печи! А зафтра корка уже чёрфтвая-то будет.

На передник упало немного начинки, но Розмари, не обратив внимания, продолжила жевать.

– Ладно, уговорила. – Мартин вздохнул. – Попробую я твой пирог. Только совсем чуть-чуть.

Элмерик едва не выдохнул с облегчением. Дело пошло на лад, и воздух, казалось, перестал искрить от напряжения. Жаль, теперь Розмари тоже заснёт и не сможет участвовать в ночной вылазке, но бард был уверен, что они справятся и втроём.

Улучив момент, он шепнул Брендалин, чтобы та проследила за Розмари, а в случае непредвиденных осложнений сразу же звала мастера Флориана. А то вдруг маковой настойки окажется слишком много для обычного человека? Брендалин кивнула и ещё сильнее сжала его ладонь.

А Розмари уже начала тереть глаза и клевать носом.

– Пойду-ка я. – Вставая, она пошатнулась, но удержалась за край стола. – Смерть как устала-то! Выспаться бы…

– Хороших снов! – Мартин отправил в рот последний кусочек пирога.

Сам он выглядел довольно бодро, но ему и досталось меньше, так что Элмерик пока не волновался. Зелье непременно сработает – нужно только набраться терпения и немного подождать.

Розмари медленно дошла до дверей и споткнулась о порожек. Пальцы впились в косяк, едва не оторвав его от стены. Бард вскочил.

– Роз, ну что ты? Совсем себя не жалеешь. Давай помогу.

Брендалин опёрлась на его вторую руку, и Элмерик повёл обеих девушек до спальни, а когда вернулся, то обнаружил в гостиной одного Джеримэйна.

– Где все? – От дурного предчувствия захватило дух.

– Орсон нам опять чуть всё не испортил, – вздохнул Джерри. – Он-то про пирог ничегошеньки не знал и умял под шумок аж четыре куска. Даже крошек не осталось. А потом вырубился мордой в стол. И тошнить его стало. В общем, нам втроём его тащить пришлось. Я-то вернулся, а Келликейт в комнате осталась с чудовищем своим. И с Мартином. Ты бы её видел: глаза на мокром месте!

– Его что, не предупредили? – ахнул Элмерик.

– Ага, предупредишь такого, а он Мартину сболтнёт! – Джеримэйн вздохнул и дрожащей рукой налил себе ещё сидра.

– Но четыре куска!

– Да он здоровенный, как медведь. Ничего с ним не случится – поспит подольше, и всё.

– Ох… Хорошо, если так.

Затея, ещё недавно казавшаяся отличной, нравилась Элмерику всё меньше и меньше. Но отступать было уже поздно.

– Если Келликейт не вернётся, пойдём без неё. – Джеримэйн стукнул кружкой об стол. – Вдвоём. И давай сразу условимся не создавать друг другу… трудностей.

До Элмерика дошло не сразу. А как только дошло, он тоже потянулся за кувшином. Худшего напарника сложно было пожелать. Если презренный воришка не будет следить за своим языком, дело непременно кончится дракой.

– Разумнее будет дождаться Келликейт, – сухо заметил бард и почесал нос.

– Ага, я тоже не хочу идти с тобой, – ничуть не смутившись, улыбнулся Джеримэйн. – Но пойду, если не будет выбора.

Такой прямоты Элмерик не ожидал. В ответ он фыркнул и отвернулся, втайне надеясь, что судьба окажется к ним благосклонна и Келликейт скоро вернётся. Иначе бард за себя не ручался…