Эльфийский подменыш

– Я знаю, что потерял твоё доверие. – Мартин хотел тронуть Элмерика за плечо, но, натолкнувшись на ледяной взгляд, со вздохом опустил руку. – И даже догадываюсь почему. Обещаю, что скоро развею твои сомнения, а пока – просто не спрашивай. И ещё дам всем вам совет: не выходите со двора этой ночью. Не усложняйте жизнь себе и мне.

Он закинул за плечо длинную полу пледа и выскользнул за дверь в полной тишине. Только когда его шаги стихли вдалеке, Брендалин, закатив глаза, прошептала:

– Боги, я устала от этих тайн… Хорошему человеку нечего скрывать от своих товарищей.

– Всё это очень подозрительно. – Элмерик приобнял её за плечи и только сейчас понял, что Брендалин вся дрожит.

– Мне не н-нравятся ваши разговоры. – Орсон с неприязнью глянул на Элмерика.

Келликейт взяла гиганта под руку – то ли хотела показать, что с ним заодно, то ли придержать, если вдруг набросится. Бард невольно сделал шаг назад. Ему хватало ума, чтобы понять: если Орсон его стукнет, то и мокрого места не останется.

– Ты всё ещё веришь Мартину? – Брендалин, поджав губы, поправила светлый локон. – Будешь просто смотреть, как он творит непонятные чары у всех под носом? И ещё не велит высовываться ради нашего же блага. Это же звучит как угроза.

– В кои-то веки я с Брендалин согласна-то! – Розмари тронула свою щёку, где алел охранный сокол. – И чуешь: кожа-то зудит.

Все принялись трогать своих птиц. У Элмерика ничего не зудело, но сокол был тёплым – почти горячим. Куда горячéе, чем кожа вокруг.

– Мы не станем сидеть сложа руки. – Голос барда дрогнул. – Проследим за ним. И если что-то пойдёт не так – вмешаемся.

Сердце заколотилось в груди. Ну вот! Начинается! Теперь всё решится в течение нескольких часов…

– Я с вами. – Орсон неожиданно улыбнулся так же светло и открыто, как прежде. – Тоже буду н-наблюдать.

– Тебе-то зачем? – фыркнула Розмари. – Мешать только будешь-то! Топаешь, как конь с подковами!

– Мне н-надо.

– Да пусть идёт. – Брендалин махнула рукой и, поймав на себе удивлённый взгляд Элмерика, пояснила: – Пускай своими глазами увидит, что Мартин не тот, за кого себя выдаёт! Если уж нас ждёт схватка, сила Орсона может пригодиться. А я сварю на всех защитное зелье – полной неуязвимости не обещаю, но пару первых ударов оно отразить поможет.

– Ты умница! – Элмерик тронул губами её висок, и девушка слегка покраснела.

– А я тогда сделаю обереги-то на всех. – Розмари покосилась на Брендалин; в её потемневшем взгляде было что-то настолько недоброе и пугающее, что Элмерику стало немного жутковато. Похоже, их вражда зашла дальше, чем он думал.

– А ты с нами? – Бард повернулся к Келликейт.

– Вряд ли. – Та качнула головой, подняв скованные цепью руки. – В бою я буду лишь обузой. Да и не хочу драться. Только не с Мартином. Идите без меня.

А Розмари шевелила губами, загибая пальцы:

– Значит, пять оберегов мастерить-то?

– Четыре, – поправила её фиалковая леди. – Мне от тебя ничего не нужно. Да и, по правде говоря, нога всё ещё болит.

– Может, тебе тогда не ходить? – Бард смутился, вспомнив, что, выбравшись из заточения, даже не спросил, как чувствует себя его наречённая.

– Я очень хочу пойти с вами. – Брендалин вдруг пошатнулась и схватилась за Элмерика; её губы от боли сжались в тонкую линию. – Но, кажется, не дойду даже до комнаты.

– Значит, я донесу тебя. – Бард, повинуясь душевному порыву, подхватил девушку на руки.

Прекрасная леди сперва попыталась возмутиться, но потом всё же согласилась принять помощь. Оставив её в комнате девушек, Элмерик отправился на поиски Джеримэйна.

– Погоди, тебя что, опять заперли? – Бард не удержался от смешка, хотя на самом деле ему было совсем не весело.

– Вот только ржать надо мной не надо! – прорычал из-за двери Джеримэйн. – А то сильно пожалеешь, когда я выйду!

Элмерик в сердцах приложил кулак о дощатую стену. А ведь только-только всё пошло на лад! Вслух бард, конечно, никогда бы не признался, но он слегка запаниковал, представив, что этой ночью Джеримэйна не будет рядом.

– Что, плохо вам без меня? – Даже не видя лица, можно было вообразить, как Джерри ухмыляется.

– Справимся и безо всяких там воришек! – Бард нарочито громко фыркнул. – Будем потом рассказывать тебе, как задали жару подменышу.

А пусть не задирает нос Надо же, какой незаменимый нашёлся!

– Полегче! – Джеримэйн стукнул в дверь с той стороны. – Имей в виду: мастер Флориан вас всех запереть мечтает. Так что не дайте ему повод – сидите тихо!

Тут Элмерику стало совсем не по себе. За окном ещё не стемнело, а всё уже шло совсем не так, как он себе придумал.

– Запереть нас? Какая муха его укусила?

– Я же говорил: за нами следят, – зашептал Джерри, наклонившись к замочной скважине. – Кто-то пытается пробиться на мельницу. Мастер пишет фэды, а их стирают, стоит лишь отвернуться. Наставник уже который день не спал – вымотался совсем, бедняга. Вот прилёг ненадолго – теперь я вместо него черчу.

– Кто же это делает? – Сердце ёкнуло от дурного предчувствия. – И зачем? Ты, вообще, там справляешься один?