Эльфийский подменыш

– Да бес его знает! – процедил Джерри сквозь зубы. – Кому-то попасть сюда очень охота, а заперто. Не думаю, что этот хмырь к Розмари на пироги пожаловал.

Он пропустил мимо ушей сомнения барда, даже не пытаясь кичиться успехами, что было совсем уж необычно.

– Может, это тоже связано с Мартином? – Элмерик прислонился к стене и пригладил волосы пятернёй. – Он что-то хочет делать с защитой. Говорил, что идёт ставить, но, может, и наоборот.

– Тогда пойдите и надерите ему задницу! – рявкнул Джеримэйн. – Вот же пакость! Опять началось…

В тот же миг из-за двери раздалось гневное карканье.

– Не р-рассуждай! Р-работай! Пр-р-ропустишь мер-р-рзавца!

– Да черчу я… уже почти готово!

– Быстр-р-рее, дур-р-рень!

Элмерик предпочёл поскорее убраться, пока и ему не попало. Он не знал, проснулся ли мастер Флориан, или это Бран наблюдал за Джеримэйном, но в сущности это было и не важно. Оба – и маг, и его ворон – славились горячим нравом и личной неприязнью к одному рыжему барду. И лучше было бы столкнуться нос к носу даже с разгневанной лианнан ши…

6.

– Тебя только за смертью посылать-то! – прошипела Розмари, свесившись вниз из чердачного хода. – И куда подевался-то Джерри, бесы его задери?

– Его мастер Флориан не отпускает. – Элмерик взобрался наверх по приставной лесенке. – О, а у вас тут мило!

Круглое слуховое окно находилось под самой крышей, из него открывался отличный вид на заснеженный двор и три защитных камня. Четвёртого – восточного, – к сожалению, видно не было: он находился за мельницей. Потолок в комнатке был низким: Элмерик упирался в него макушкой. Но товарищи, загодя подумав об удобстве, притащили на чердак лавку, чтобы сидеть, два трёхрогих подсвечника, связку свечей, корзинку с пирогами и кувшин медовухи. Рядом в дутой колбе из зелёного мутного стекла стояло зелье Брендалин.

– Возьми вот. – Розмари протянула Элмерику новый амулет, по виду очень похожий на прежний. – Это боярышник и рябина – их всякая нечисть-то боится.

Бард принял подарок двумя руками и сразу же надел на шею.

– Прошлый у меня рассыпался, но прежде спас мне жизнь. Всё хотел поблагодарить тебя за это, но повода не было.

– Рада, что смогла помочь-то. – Девушка опустила взгляд, щёки её полыхнули румянцем.

– И п-пирожки у тебя чудесные, – добавил Орсон, вытирая с подбородка вишнёвую начинку. – Не ел ничего вкуснее даже дома.

– А ну перестаньте-то оба! Вы меня смущаете! – пробурчала Розмари, комкая в руках передник. – Вот дело сделаем-то – тогда и будете хвалить.

– Кстати, где там Мартин? – Элмерик выглянул в окно, но увидел лишь белоснежные просторы и черневший вдалеке лес. На улице мела метель, ветер завывал так, что кровь стыла в жилах, а полная луна даже не думала выглядывать из плотных туч.

– Скоро п-появится. – Орсон потянулся за следующим пирожком. – Стемнело же совсем недавно. Поешь пока, выпей. Хорошо сидим.

– А когда мы будем пить зелье Брендалин?

– Не спеши, может, оно вообще не понадобится-то. – Розмари одёрнула передник, её взгляд стал сердитым.

В этот момент входная дверь внизу отворилась, и из дома вышел человек, закутанный в жёлто-зелёный плед. Фонарь в его руке мерцал, то и дело рискуя погаснуть. Непогода злилась, бросая ему в лицо белые хлопья, ноги по колено проваливались в нетронутый снег.

– Кажется, он. – Элмерик прилип лбом к запотевшему стеклу. – Плед точно его. Идёт прямо к южному защитному камню.

Бард прикрыл один глаз и сосредоточился на истинном зрении. Теперь сомнений не было: к ограде пробирался не кто иной, как Мартин: его проклятие сложно было спутать с чем-то ещё. Ощущение холода и тягучей тоски вновь охватило Элмерика, заставляя затаить дыхание. Он, стиснув зубы, шумно втянул носом воздух, мотнул головой, прогоняя наваждение, и вновь уставился в темноту, казавшуюся живой и очень холодной.

Лес в истинном облике выглядел ещё темнее – будто расползавшееся по бумаге чернильное пятно. От опушки вдруг отделились два зеленоватых огонька и двинулись по полю, направляясь прямиком к мельнице.

– Вы видите?

– Не-а… – Орсон завертел головой.

– Я тоже ничего не вижу-то. – Розмари тронула барда за плечо. – А что там?

– Не знаю. Но оно приближается. И совсем не выглядит добрым. – Элмерик понизил голос до шёпота; недоеденный пирожок выпал из его руки на подоконник. – Для болотных огней уже слишком холодно, да? Быть может, это лианнан ши?

Тем временем Мартин добрался до южного камня и, откинув полы пледа, сложил руки перед собой ладонями вперёд. Между его пальцев пробежали колючие искры, собравшиеся в сияющий золотой шар, который, отделившись от рук, мягко поплыл по воздуху. Заклинание чуть было не снесло порывом ветра, но чародей подул, направляя его прямо к камню. Элмерику подумалось, что это сияние не так уж и безобидно, как кажется: шар наверняка должен был пребольно обжигать кожу. Золотое мерцание, просвечивавшее даже сквозь плотную снежную шапку, охватило весь камень, расчертило высеченные письмена, полыхнуло и ушло в землю подобно молнии.

Мартин дождался, пока погаснут последние искры, подобрал свой фонарь и направился сквозь сугробы к западному валуну.