Эльфийский тангенс

Лицо Тели побледнело, и она взглянула на рану на тыльной стороне своей ладони, которую Алдари не заметила. По венам у нее волной прокатился холодный ужас.

– Их прикосновения действуют только на эльфов? – Тели продемонстрировала рану. – А что произойдет, если к ним в когти попадет человек, один из нас?

Алдари рискнула похлопать по плечу целительницу, прервав ее хмыканье, пока она рассматривала устройство, лежавшее на лбу Хока. Та снова нахмурилась, но это не помешало Алдари указать на рану Тели.

– Один из Искаженных вцепился в нее когтями. Ей нужно лечение?

И если нужно, то будут ли эльфы достаточно милосердны, чтобы позаботиться о Тели?

Все еще хмурясь, целительница что-то ответила на своем языке. Может, она просто не поняла?

Алдари хотела позвать Сетвика, надеясь, что тот переведет, но эльфийка уже полезла в свою аптечку и вытащила склянку. Помахав Тели, чтобы она подошла поближе и протянула ей руку, целительница отвинтила крышку и посыпала рану зеленым порошком.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не мох, – прошептала Тели.

– Хок сказал, что они выращивают множество разновидностей, и у некоторых обнаружилось много полезных свойств, – попыталась улыбнуться Алдари, стараясь развеять беспокойство Тели, хотя те же самые опасения бурлили у нее в животе, доставляя неприятные ощущения.

– Щиплет.

– Значит, помогает, разве не так?

– Или вызывает раздражение кожи, – нахмурилась Тели.

Закончив сомнительное лечение, целительница убрала склянку и снова занялась Хоком.

– Будем надеяться, что крепость уже близко, – сказала Алдари, – и что король нам поверит, рассудит и обеспечит наилучшее обращение.

– И быстро отправит домой, – вздрогнула Тели, глядя на темный лес.

Принц Эратиан вернулся на дорогу и поехал рядом с Сетвиком. Два эльфа разговаривали, склонив друг к другу головы, и Эратиан не раз оглядывался на повозку – на Алдари.

И она спрашивала себя снова и снова, действительно ли они спасены.

Глава 19

Они прибыли в эльфийскую крепость на рассвете.

После рассказов Хока о том, через что пришлось пройти эльфам за несколько столетий и как они потеряли все свои великие города, Алдари не ожидала увидеть ничего грандиозного. Но покрытые коврами из мха и увитые виноградной лозой дома были удивительны. Некоторые были пристроены прямо к стволам деревьев, некоторые встроены в них или расположены на ветвях. Сами деревья были огромными, иногда достигая двадцати футов в диаметре. Часть зданий была построена из дерева, у других были земляные стены, что напомнило ей о глинобитных постройках, которые предпочитали некоторые из ее соплеменников. Но при этом и те, и другие обладали изяществом, которого трудно ожидать от домов, построенных из таких материалов. Почти все были украшены сложными изгибами стен, куполами и даже шпилями, и лишь немногие из них представляли собой простые прямоугольные коробки.

Все было покрыто растительными материалами, и если бы к крепости не вела булыжная дорога, ее можно было бы вообще не заметить, потому что она полностью сливалась с лесом. С одной стороны поселения протекала река – обычная река, не скрытая туманом, не кишащая змеями. Во всяком случае, так подумалось Алдари. На пристани несколько юных эльфов ловили рыбу сетями и удочками без всякого надзора взрослых.

Их отряд остановился у ничем не примечательного места на дороге, принц Эратиан поднял руку и крикнул. Из домика в стволе дерева выбежала девочка со светлыми косичками, энергично помахала им и нажала ладонью на большой зеленый камень, врезанный в кору. В воздухе раздалось слабое жужжание, и взвился поток невидимой энергии, от которой у Алдари по коже побежали мурашки. Никто из эльфов не выглядел обеспокоенным, хотя Хок и шевельнулся, слегка постанывая под одеялом, которым его укрыла целительница.

Она просидела возле него всю ночь и сейчас положила руку ему на грудь, бормоча что-то успокаивающее. Наверное, говорила, что он уже дома.

Был ли это и правда дом Хока? Наемники и их отряд, скорее всего, большую часть года отсутствовали, выполняя различные задания, но, возможно, время от времени они возвращались в крепость.

Принц Эратиан бросил девочке монетку, и отряд продолжил свой путь.

Та часть мозга Алдари, которая не переживала за Хока, а беспокоилась о собственной судьбе и судьбе Тели, вдруг заинтересовалась денежной системой эльфов и тем, как работает экономика страны, которая казалась полностью отрезанной от соседних государств. Из того, что рассказал ей Хок, она предположила, что, возможно, они просто обмениваются товарами и услугами, но, возможно, у них частично сохранилась денежная система, которой пользовались в их процветающем прошлом.

После того как отряд прошел еще сорок футов по дороге, девочка снова нажала на зеленый камень. По воздуху снова пронеслось слабое жужжание, и девочка вернулась в свой домик.

– Там, должно быть, стоит магический барьер, который предотвращает проникновение Искаженных, – сказала Алдари.

– Как будто комар мимо пролетел, – ответила Тели.

Тели смотрела на город, но, в отличие от Алдари, на нее он не произвел впечатления.