Эльфийский тангенс

Сетвик отдал приказ, и несколько наемников бросились навстречу угрозе. Остальные окружили повозку, чтобы защитить их. Алдари полегчало, но она все равно не была уверена, действительно ли Сетвик хочет, чтобы они с Хоком выжили. Готов ли он рисковать своими наемниками, чтобы обеспечить их защиту.

Алдари наклонилась к Хоку и похлопала его по груди.

– Простите, но я одолжу у вас меч, – предупредила она.

Он не шевельнулся, даже когда она еще больше ослабила его хватку и вытащила меч у него из пальцев.

Меч был большим и тяжелым – намного тяжелее тех, с которыми она тренировалась дома, поэтому ей пришлось отложить кинжал и жезл в сторону и взяться за рукоять обеими руками. Раздались новые вопли и визги, сопровождаемые лязгом стали.

На обочине дороги завязалась первая схватка – два наемника сражались с тремя Искаженными.

Еще трое Искаженных выскочили с противоположной стороны дороги, и наперерез им выбежали еще два наемника, чтобы перехватить их.

В сгущающихся сумерках Алдари изо всех сил старалась следить за битвой, но между деревьями собиралось все больше и больше темных фигур. Мерцало все больше желтых глаз. У нее возникло ощущение, что Искаженные весь день наблюдали за их продвижением, собирая силы. Ждали возможности нанести удар.

Вспыхнула схватка и за повозкой: один из наемников бросился вперед, чтобы отразить атаку Искаженного с топором и его приятеля.

Эти двое отбились от наемников, сражавшихся на обочине дороги, и побежали к повозке. Оба синекожих существа смотрели прямо на Алдари.

Хок говорил, что их привлекает магия. Интересно, подпадают ли под это описание магические артефакты? Например, жезл, который она заткнула за пояс? Возможно, этого не стоило делать.

– Они идут к нам, – Алдари подняла меч, сердце грохотало у нее прямо в ушах.

– Вижу, – прорычала Тели. – Встаем плечом к плечу, и не давай им забраться сюда, иначе нам конец.

– Обязательно следи за Хоком. Они могут охотиться за ним, а не за нами.

– Да и пусть забирают.

– Нет. – Алдари покрепче сжала меч. – Этого допустить нельзя.

В плечо одного из Искаженных, бегущих к повозке, вонзилась стрела. Но это его не остановило – он продолжал упорно двигаться вперед. Парочка синекожих добралась до повозки и полезла на борт.

Тели ринулась вперед и обрушила свою булаву на беловолосую голову. Она врезалась в череп Искаженного с такой силой, что послышался звук дробящейся кости, но враг не остановился. Он зашипел и, ухватившись одной рукой за борт повозки, попытался ударить ее другой. Тели отпрыгнула, едва избежав его длинных когтей.

Несмотря на ужас, Алдари заставила себя шагнуть вперед и ткнула второго Искаженного мечом в грудь. Ее враг вовремя заметил атаку и вскинул руку, на которую опирался. Не страшась острого лезвия, Искаженный отбил клинок. Острие ушло вбок, даже не коснувшись его щеки, и лишь срезало пучок растрепанных белых волос, но больше никакого вреда не нанесло.

Выругавшись, Алдари сменила стойку и снова взмахнула мечом, целясь противнику в голову. Она не должна была впустить это существо в повозку. Но Искаженный пригнулся, оказавшись более проворным, чем она ожидала.

Рядом с ней Тели ударила врага сапогом в лицо. Человека такой удар отшвырнул бы от повозки, но крепкий Искаженный удержался. Его голова откинулась назад, но даже если это и причинило ему какую-то боль, то он этого не показал. Он снова зашипел и попытался забраться к ним.

Страх заставил руки Алдари двигаться быстрее, и она попробовала более сложную атаку, решив нанести врагу сразу два удара – по голове и по груди. Искаженный приостановил подъем, чтобы блокировать удары, но промахнулся, потому что и Алдари не удалось реализовать свой план полностью. Она перехватила меч двумя руками и подняла его высоко над головой, как топор лесоруба, открыв для удара корпус. Но Искаженный слишком опасался эльфийского меча и не мог проигнорировать его. Он посмотрел вверх и поднял руку, чтобы отразить удар сверху.

Вместо того чтобы обрушить меч на голову врага, Алдари пнула Искаженного ногой в грудь, вложив в удар всю силу. Возможно, из-за того, что тот сосредоточился на мече, его хватка немного ослабла, и он отлетел назад, ударился о булыжники и откатился на обочину.

На мгновение Алдари осталась без противника. Она развернулась, чтобы помочь Тели, которая в этот момент подпрыгнула, чтобы избежать еще одного удара когтистой руки Искаженного, и вновь обрушила свою булаву. На этот раз она попала ему по лицу, а не по макушке, угодив навершием в глаз.

Это ошеломило его, и он приостановил попытки забраться в повозку. Алдари размахнулась мечом, надеясь нанести удар по шее, обезглавить его и вывести из строя – навсегда.

Лезвие погрузилось в шею лишь на пару дюймов и застряло, как будто меч вонзился в дерево, а не в плоть живого существа. Искаженный взвыл, дотянулся до клинка и схватил его.

Алдари отступила, пытаясь вытащить меч, который словно поймали в тиски.

Тели пнула Искаженного в челюсть, а затем в грудь каблуком.

– Убирайся из нашей повозки! – прорычала она, продолжая толкать и пинать его.