Эльфийский тангенс

– Да, да. Прошу прощения, что не представился, как положено. – Он склонил голову. – Я – король Джезирет, двадцать девятый в своем роду. А вы – принцесса Алдари-не-Йерет, вторая дочь короля Кайлата Йерета. Не ожидал, что буду принимать вас или кого-либо из вашей расы на нашей земле. За всю мою жизнь к нам приезжали немногие.

Он улыбнулся, хотя улыбка вышла с оттенком горечи, и Алдари вспомнила, как Хок рассказывал, что эльфы на протяжении веков много раз просили о помощи, но никто из людей не был готов ее оказать.

– Признаюсь, этот визит не входил в мои планы на текущий год.

Алдари хотела спросить, поможет ли он ей и Тели вернуться домой, особенно если она захочет сначала разобраться с их загадкой, но у Джезирета было наготове совсем другое заявление:

– Капитана Хока отравили, – произнес он.

– Это не?.. – Алдари вцепилась в дверной косяк. – Я думала, что это инфекция… из-за ран.

Инфекция, которая, как они думали, распространилась с удивительной быстротой.

– Его наблюдает мой личный целитель, – сказал Джезирет. – Его раны тяжелы, но состояние – это следствие отравления ядом. Пока неясно, выживет ли он.

Алдари открыла рот, но не знала, что сказать. Внутри смешались все эмоции: от скорби при мысли о возможной смерти Хока до сожаления, что не узнала его получше, и мысли о предательстве, что он похитил ее и теперь может умереть, оставив одну среди своих ожесточенных и разгневанных сородичей. Помимо всего этого, она была ошеломлена. Кто мог его отравить? И когда? Пираты? У них не было времени. Кто-то на том пароме? Один из его собственных наемников?

– Лейтенант Сетвик считает, что это сделали вы. – Лицо Джезирета было серьезным, когда он изучал ее. – И он считает, что вас следует убить за этот поступок.

– Я его не травила. – Алдари сильнее сжала дверной косяк. – Где бы я хранила яд? У меня даже чистой пары нижнего белья нет.

Выражение лица короля не изменилось, и она сомневалась, что он оценил ее сарказм.

Алдари заставила себя перевести дух и подобрать более осторожные и рациональные выражения.

– Когда нас похитили наемники, – продолжила она, – наша карета перевернулась, скатилась с холма и разбилась. Нам не разрешили собрать наши вещи. Забрали лишь оружие, которое вернули только тогда, когда мы все оказались в опасности. Кроме того, у меня нет привычки возить с собой в путешествия яды. Можете себе представить, как бы это выглядело, если бы кто-нибудь обнаружил такое вещество, когда бы я приехала на собственную свадьбу?

Пока Джезирет наблюдал за ней и явно пытался понять, говорит ли она правду, она следила за его реакцией. Знал ли он о ее свадьбе? Что он знал о похищении? Действительно ли Хок действовал по собственной инициативе? Если да, то зачем король с королевой послали сокола с посланием, который ждал ответа?

– Поговорите с Хоком, – попросила Алдари.

Долгое молчание причиняло ей дискомфорт. Чему поверил король?

– Пожалуйста, поговорите с ним, – повторила она. – Он должен знать, кто его отравил, и он подтвердит, что это не я. Я не хочу, чтобы он умер.

– Вы не желаете зла своему похитителю?

– Я бы не возражала, если бы Сетвик свалился со скалы, – сказала Алдари, прежде чем успела одуматься, – но только не Хок. Он…

Она протянула руку и взглянула на Тели, будто та могла объяснить лучше, но Тели не так тепло относилась к Хоку, как Алдари.

– Он загадал ей загадку, – пояснила Тели.

Король нахмурил брови, и Алдари едва не закатила глаза. Что, если король не знал об этом? Возможно, у Хока были договоренности с советницей короля и он обсуждал эти вопросы с ней, а не с самим королем? Тогда он, конечно, должен хмуриться.

– Да. Он дал мне этот жезл, – Алдари достала его, чтобы показать, – и рассказал мне все о вашей проблеме с лабораторией, погребенной под вулканической породой, в древнем городе, куда вам нужно попасть в надежде, что там, внутри, есть что-то, что поможет вашему народу покончить с Искаженными. Не знаю, достаточно ли у меня знаний, чтобы помочь, но я хорошо разгадываю головоломки – лучше, чем это делает среднестатистический человек. Видимо, Хок узнал об этом и поэтому пришел за мной. Позвольте мне помочь вашему народу. Я готова. Мне бы помогло, если бы вы дали мне больше информации о близнеце Зедароне и о том, каким он был. Мне надо знать о его прошлом и о его личности. Все, что поможет мне понять, как работал его разум. Боюсь, я очень мало знаю о культуре и истории эльфов.

Краем глаза Алдари отметила, как хмурится Тели, глядя на нее, – вероятно, потому, что она бы предпочла, чтобы Алдари начала переговоры о том, чтобы их отправили домой – или в Орат. Но если бы Алдари смогла помочь эльфам, они бы наверняка тоже захотели помочь Алдари. А если Хок умрет – она тяжело сглотнула при этой удручающей мысли, – и их обвинят не только в его смерти, но и в его убийстве… им понадобится кто-нибудь еще среди эльфов, кто сможет проникнуться к ним уважением. Или, по крайней мере, не питать отвращения.