Эльфийский тангенс

– У меня есть более вероятный перевод – библиотека.

– Это потому, что ты молода и наивна.

– Ты старше меня всего на два года.

– Но гораздо более опытна и практична. И испытываю стойкое недоверие к незнакомцам.

– Ты более подозрительна. А в остальном там, где я не была, тебя тоже не было. Ты даже не заглянула в уборную в задней части купола.

– Сомневаюсь, что ты приобрела там больше житейской мудрости. Возможно, просто решила больше не есть моховые батончики.

Когда они вышли, Тели поморщилась, глядя на поднос с зелеными лепешками, вероятно, гадая, когда и ее начнет беспокоить желудок.

Было несправедливо, что ее телохранительница могла есть эльфийскую еду без последствий, а у Алдари от нее болел живот. Почему ее кишечник настолько чувствителен?

Внезапно ее осенило – в голове словно ударили молотком по гонгу, и Алдари чуть не споткнулась. Должно быть, она выпалила что-то вслух от удивления, потому что Фелеран и сопровождавший его эльф оглянулись.

– Это же их проклятое зелье, – прошептала Алдари, глядя на Тели. – То, которое ты отказалась пробовать.

Тели потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем она говорила.

– Вонючее зеленое? Которое лекарь дал тебе в палатке у реки?

– Да. Вонючее зеленое зелье. Я сделала всего пару глотков. А Хок выпил много.

– Я думала, это лечебное зелье.

– Я тоже. И он тоже так думал. Он так и сказал мне. Но только после того, как он его выпил, он и заболел. Ему стало совсем плохо. И у меня заболел желудок именно после того, как я его попробовала. – Алдари поморщилась и прижала руку к ноющему животу.

– А зачем бы его собственный лекарь стал его травить? – Тели взглянула на двух эльфов, которые хмурились и задевали друг друга плечами.

– Не знаю, но мне нужно поговорить с ним об этом. На всякий случай. – Алдари подошла к Фелерану и посмотрела ему в лицо. – Сначала ты отведешь меня к капитану Хоку.

– Его лечат в дворцовом лазарете. – Фелеран указал вверх, на ряд домов, построенных на верхушках деревьев, стены и дорожки к которым были увиты лианами и покрыты мхом.

На ум, скорее, приходил термин «домик на дереве», а не «дворец», но кто такая Алдари, чтобы судить об этом? Замок ее собственной семьи тоже не блистал роскошью.

– Простых наемников не пускают во дворец без сопровождения, а уж пленников и подавно, – добавил Фелеран, махнув рукой на стражников, которые стояли на платформах вокруг домов.

– Я – принцесса, а не пленница. Попросите, пожалуйста, чтобы нас кто-нибудь сопроводил.

На случай, если это поможет ей убедить его, Алдари одарила его самой искренней улыбкой, на которую была способна, хотя мысли ее метались, пока она размышляла о возможных последствиях своей гипотезы.

Если Хока действительно отравил лекарь-наемник, что еще он мог предпринять? Он был против миссии? Почему? Или это была личная месть Хоку? Что, если он представлял угрозу для всех жителей крепости? Для короля и его семьи? Для остальных наемников?

– Я всего лишь вун, госпожа, – покачал головой Фелеран. – Я не могу делать такие запросы.

– Тогда, пожалуйста, попроси кого-нибудь передать ему сообщение, что я хочу его видеть? – Алдари изо всех сил сдерживала раздражение, удерживая на губах улыбку, и говорила разумно, хотя ей хотелось найти лиану, взобраться по ней ко входу во дворец и потребовать, чтобы ее пропустили.

После долгих колебаний Фелеран что-то сказал другому эльфу. Тот тоже замешкался, но в конце концов обратился к одному из стоящих на платформе охранников и заговорил. Охранник открыл дверь и повторил сообщение еще кому-то внутри, хотя и изменил несколько слов.

– К тому времени, когда ему передадут сообщение, – проговорила Тели, качая головой, – он будет думать, что вы сказали, что больше никогда не хотите видеть его и что он может засунуть свои моховые батончики в самое узкое отверстие в своем теле.

– Будем надеяться, что это не так.

Алдари хотела остаться и дождаться ответа, но Фелеран махнул им рукой, призывая следовать за ним.

– Место со свитками, – повторил он.

Алдари вздохнула, но наемник говорил спокойно, без угрозы, и ей действительно хотелось побольше узнать о древнем маге, создавшем головоломки, поэтому она последовала за ним по мощеной дороге, которая шла через всю территорию крепости. Они миновали многочисленные мшистые тропы, которые вились в разные стороны и вели к жилищам и к ремесленным мастерским, где эльфийские мужчины и женщины работали на ткацких станках, стучали молотками в столярных цехах и пекли хлеб. Из пекарен доносились приятные сладкие запахи, которые говорили, что эльфы умеют делать не только батончики из мха и водорослей, но и кое-что другое, более привлекательное и вкусное.