Эльфы средней полосы

В этот момент над головой у них что-то загрохотало, раздалось какое-то царапанье и визг, быстро стихший. Смешно пятясь задом по лестнице с чердака спустился Мышат и стал довольно облизываться. Поймал крысу и съел? Мальчик быстро взобрался по лестнице и тоже заглянул на чердак, сообщил, что там пусто и все заросло колючками.

Что ж, если хозяина нет дома, может, стоить поискать поблизости? Когда выходили на двор, за дверью обнаружилась бадья с тонкими хворостинками. Старик взял один, легонько надломил и тут же улыбнулся. Прутик был заряжен легким заклинанием хорошего настроения. Маг протянул руку ладонью над бадьей. Да они тут все заряжены, изрядно потрудился Дориан, и манны потратил немало! Так где же он сам? Исчез?

Глава 4. ПРОПАЩИЙ МАГ

Дориана не было нигде, ни в деревне, ни у святилища, ни на мельнице. И не видел его никто. Только пасечник сказал, что Дориан «является, берет мед и воск, за это прогоняет мышей и лечит пчел». Но вот когда именно «являлся» в последний раз, точно не сказал. «Когда я вскрывал третий улей». А когда вскрывал? Впрочем, пасечник оказался добрым малым, подарил путникам три восковые свечки собственного производства. Очень удивил и огород у усадьбы Дориана. Ни репы, ни привычных бобов, ни лечебных трав, на всех грядках только очень странные растения с крупными клубнями. И только на отдельной делянке, огороженный отдельным плетнем… Старик даже глазам своим не поверил – эльфийский солнечный цветок! Он! Без сомнения! Неужели Дориан все-таки добыл эти семена?

К вечеру, когда старик с мальчиком вернулись в дом, старику показалось, что растительности в доме стало много больше. Толстые стебли свисали даже с потолочных балок. А вот хозяина все не было. Что ж, придется заночевать без него.

На улице быстро темнело. Мальчик зажег все три полученных от пасечника свечи и накрыл на стол. Благодарные крестьяне не поскупились, даров к воротам принесли аж три больших корзины. Все свежее, вкусное, особо – искусно зажаренный на углях козленок, а молодое вино весьма недурно на вкус. Тут и Мышат явился очень довольный, видно, охота на кротов и полевых сусликов была удачной. Он даже не стал грызть оставленные для него кости, приберег на утро. Старик присел к столу, придвинул поближе свечу, принялся снова разбирать свитки. Приятная сытность и молодое вино вдруг подвигли к откровениям:

– Знаешь, Овай, этот Дориан мне сразу понравился. Он явно выделялся из той толпы деревенских магов, что пошли в Великий поход за богатством и чинами. Не мне их судить, деревенские маги, как правило, бедны и кормятся от щедрот сельской общины натуральным продуктом. Но этот Дориан… Он отправлялся за моря в поисках знаний, мудрости. В его глазах был огонь, восторг от ожидания нового, неведомого, представляешь? И в самом походе он проявил себя с самой лучшей стороны. После битв он отдавал всю манну на излечение раненых, всю, до последней искорки. Выходил из полевого лазарета, шатаясь от усталости, и едва держась на ногах шел собирать местные растения, изучать их свойства. А потом, в холодном ущелье… Что-то похолодало, не правда ли? Не разжечь ли нам камин?

Мальчик послушно кивнул, быстро сложил дрова в камине колодцем, сунул в центр лоскут березовой коры и горстку сухого мха. Вопросительно посмотрел на дракона, потом на старика. Тот только покачал головой: «Зачем применять магию, когда можно применить кремний?» Мальчик вздохнул и полез в суму за кремнием и кресалом. Недовольно бурча, стал добывать огонь. Добыл. Сухой мох вспыхнул от искр, тут же загорелась и березовая кора. Но дрова разгорались плохо. Старик повел носом:

– Что-то дымно. Ты не забыл открыть заслонку?

Мальчик закашлялся, начал отмахиваться от дыма.

– Открыл, на всю выдвинул! Кажись, дымоход забит напрочь! Открою дверь!

В этот момент Мышат вскочил на лапы и громко зашипел, оглядываясь по сторонам. И весь дом словно пришел в движение. Стены и потолочные балки задрожали, из зева камина раздался вой, дверь захлопнулась сама. Но самое ужасное – с чердака, из подпола, да из самих стен в жилище полезли толстые стебли с извивающимися отростками ядовито-лилового цвета.

Старик даже не успел произнести защитного заклинания, как был обвит стеблем в талии и поднят в воздух со спутанными руками, рядом нелепо болтал лапами дракон, вцепившийся зубами в какое-то утолщение на стебле. Старик не видел мальчика, но, кажется, цел, забился под стол.

Вслед за толстыми стеблями появились тонкие, с бутонами. Один из бутонов с легким хлопком раскрылся. В бутоне был глаз! Очень похожий на человеческий – с белком и голубым зрачком. И еще с десяток бутонов раскрылись рядом, рассматривая старика и дракона со всех сторон. Мальчик под столом от испуга пытался лягнуть разглядывающий его глаз ногой, но не попал.

«Кто вы? Воры?!» – гулко раздалось из камина.