Эльфы средней полосы

-- Здорово, да, -- обрадовалось из камина. -- Просто неподражаемое творение! Конечно, все описанное там – лишь поэтические аллегории, метафоры, но если взять, да принять буквально? Я долго готовился, пришлось даже отправиться в горы за побегами скального винограда, ибо местный, дикий – слишком слаб и глуп, к тому же дает мелкие гроздья. Высадив привезенные лозы и дождавшись первого урожая, я решился. Настойка из цветков папоротника, ванная из виноградного сока, пара мудреных заклинаний из Эльфийского кодекса, произнесенных на восходе солнца, и это началось. Метаморфоза! Поверь мне, это было непросто, бродить в жестяном корыте и становиться растением, оставаясь магом, человеком одновременно. Чувствовать, как растет и наливается силой твое новое тело, питаясь влагой и светом светила. Это – незабываемые ощущения! И в то же время понимать, что твоя человеческая оболочка съеживается, становясь ненужной, лишней…

Внезапно камин умолк, а с улицы раздался долгий и протяжный вой.

– Предполагаю, что это – твоя пропавшая супруга Мара, – сказал старик.

Камин долго не отвечал, потом прокашлялся клубами дыма:

– Моя ошибка от той, прошлой жизни. Да, я знал, что моя жена не воздержана в чувствах. Понимаешь, есть такие женщины, что испытывают постоянную потребность в любви. И в эмпирическом смысле, а больше – в плотском. Не мне ее судить. Нас женили родители по сговору, и невесты своей я до свадьбы не знал. Признаю, она подарила мне новые ощущения и приятные моменты жизни. Но меня одного ей явно было маловато, а потому, вернувшись из похода, я очень удивился, застав ее дома. -- Из камина вдруг рассмеялось и продолжило: – Задумывая мой великий эксперимент, я предложил жене слиться в единое, новое, совершенное существо. Она меня не поняла. Тогда я дал ей полную свободу. Но женщины, им всегда всего мало… Во время моего отсутствия она порылась в моих книгах и свитках и даже научилась колдовать. Так, по мелочам. Обольстить смазливого торговца, наложить сглаз на соперницу. Но ей не надо было трогать кодекса эльфов, который я пытался восстановить по памяти. Неверно смешанные снадобья, коряво произнесенные заклинания, и вот вместо свободной, красивой и не стареющей девы – одинокая и вечно течная волчица, которая к тому же боится волков. Наказание, которое и нарочно не придумаешь, верно? И главное, вернуть ей прежний облик невозможно. Я же не знаю, что она там смешала, и что наговорила.

Старик улыбнулся, прислушиваясь к повторившемуся вою волчицы. Потом спросил:

– Скажи, уважаемый Дориан, а что ты будешь делать зимой? Судя по твоим листьям и завязям, уж прости за интимные подробности, ты теперь – эльфийский скальный виноград. Растение хоть и горное, но южное и теплолюбивое, и к здешним зимам вовсе не приспособленное. Как ты собираешься пережить эту зиму?

Из камина долго не отвечало, только слышалось какое-то шуршание, кажется, это стебли накачивали воздух в меха.

– Я думал над этим. Возможно, мне придется впасть в спячку до весны. Я чувствую, как увядаю. Уже сейчас мне не хватает света, и каждую минуту до самого заката мои листочки жадно ловят частицы света для фотосинтеза. Возможно, часть меня зимой умрет, но весной я смогу возродиться снова. По крайней мере, хочу на это надеяться. Вижу, ты зеваешь, а у твоего юного спутника слипаются глаза. Понимаю, человеческое тело должно отдохнуть. Мое ложе к твоим услугам. Только просьба – не топить больше камин.

Глава 6. ДЕРЕВЕНСКИЕ ЗАБОТЫ

Утром Дориан на вопросы не отвечал, видимо, полностью сосредоточился на фотосинтезе. Старик, кстати, записал это новое эльфийское слово в свой свиток. Отпустив Мышата на вольный выпас, старик велел мальчику поторапливаться и направился к дому старосты. Сегодня предстоял трудный день – решение споров.

Мало в какой деревне обходится без ссор. Такова уж сущность человеческая. Два добрых соседа, десятками лет живущие рядом, могут поссориться из-за какой-то мелочи, ерунды. Коза в соседский огород залезла и капусту съела, дети по глупости подрались, добычу на совместной охоте или рыбалке не поделили, и вот давние добрые соседи уже враги, не желают при встрече друг другу здравия, отворачиваются, хуже того – радуются чужой беде. А ведь иногда достаточно одного доброго слова.

Доброе слово – вот главное оружие сельского мага. Маг Лонир -- мастер на такие слова, каждому участнику спора кроме добрых слов он вручает прутик из бадьи Дориана, и вот уже враждующие соседки обнимаются, а мужчины крепко жмут друг другу руки и достают кувшины с вином, дабы отметить примирение. Хрустят прутики, смеются люди, староста аж жмурится от удовольствия.

Лишь один человек хмур до сих пор. Мельник с хутора на запруде. Вышел к магу и сказал, что обманули его деревенские. По осени молол он им муку, обещали заплатить по мешку муки за дюжину смолотых. А кроме того – по два десятка яиц или холста кусок, или по большой рыбе. Муку обещанную он себе оставил, а вот яиц, холста и рыбы ему не несут. Хоть и обещали.