Эльфы средней полосы

Однако попасть сразу к королю не получилось, когда маг уже подошел к подножью холма, на котором белел королевский шатер, за спиной его затрубил рог и громко захрапело. Храпел и бил копытом белый единорог, весь разгоряченный от быстрой скачки. С благородного скакуна спрыгнула стройная эльфийка и, не заботясь о поводьях, решительно взбежала на вершину холма. Загородившего вход в шатер герольда просто грубо отпихнула и ворвалась внутрь.

Маг эльфийку узнал, имел удовольствие вчера видеть.

Глава 5. ЭЛЬФИЙСКИЕ ИГРЫ

Король глянул на свое застывшее в ожидании войско, потом в сторону ощетинившегося остриями копий противника, прищурился и легким движением руки подал команду. Трубач немедленно вскинул серебряный рог, и над полем брани протяжно прогудело: «К атаке». Почти одновременно герольд высоко поднял лиловый штандарт с изображением лошадиной морды и начал отчаянно им размахивать.

Сигнал услышали и заметили. Оруженосцы спешно подали своим лордам длинные копья с полосатыми древками, стройные ряды тяжелой конницы колыхнулись, рыцари разом опустили забрала шлемов и тронули боевых коней шпорами. Шеренги закованных в сталь всадников медленно двинулись на врага. Снова проревел рог, всадники резко прибавили ход и опустили копья.

– Люблю этот момент, – сказал король. – Что может быть прекрасней, впечатлительнее, чем лобовая атака тяжелой конницы? Когда земля дрожит, комья дерна вылетают из-под сотен копыт, и лязг стальных доспехов блистательных рыцарей пугает все живое на тысячи шагов в округе. Что скажешь, Ириз?

– Что ж, ваше величество, весьма смело, – ответил Ириз. – Конечно, внешне – впечатляет, но лично я не вижу в конной атаке тяжелых рыцарей смертных ничего романтического. Их железные доспехи бесполезны против наших магических стрел. Вот, к примеру, что вы скажете на это?

Ириз подал знак, из стоящего на высоком холме синего шатра выбежал трубач и протрубил сигнал, а дожидавшийся здесь же герольд в коротком синем плаще немедленно поднял штандарт с изображением изогнутого лука. Шеренги наемной орочей пехоты начали медленно пятиться, зато стрелки, расположившиеся на холмах, разом натянули луки.

– Не мудрено было догадаться, – прищурился король, – а мы тебе…

Он не договорил, потому что снова протрубили в рог. Где-то очень близко. Король с досадой глянул в сторону, откуда донесся сигнал, и щелкнул пальцами. Фигурки на доске застыли: рыцарская конница на всем скаку, эльфийские стрелки – с натянутыми луками.

Полог шатра неслышно колыхнулся, слуга в плаще дозорного разведчика вошел в шатер, низко поклонился и сообщил:

– Прибыл род Ветлы. Полторы тысячи воинов, сорок разведчиков.

Король Боевых среднеполосных эльфов, защитник Изначальной дубравы, властитель Большого и Синего лесов, Великий Зеленый Маг и повелитель Сил Живого Древа Арриан еще раз глянул на позицию, не без сожаления отошел от игрального стола, уселся за стол. Взял перо, сделал пометку в свитке и удовлетворенно улыбнулся:

– Плюс полторы тысячи и сорок, это получается… Это получается…

– Семнадцать тысяч четыреста тридцать. Почти семнадцать с половиной, – подсказал ему партнер по игре – высокий юноша в зеленом плаще, украшенном искусной вышивкой распустившегося цветка ириса. Юноша тоже покинул «поле брани» и теперь стоял в углу шатра у жаровни, грея над ней ладони.

– Да, почти семнадцать с половиной тысяч. Спасибо, Ириз, хоть в чем-то ты преуспел. Что-что, а уж считать ты научился в совершенстве. Вот бы ты и в остальном так же...

– Ну ладно, пап, – заученно заныл Ириз, – ну сколько можно…

– Ладно, ладно, – снова усмехнулся король и повернулся к слуге. – Что стоишь? Что-нибудь еще?

– Да, ваше величество. К вам генерал Мох. С утра ждет.

Король схватился за голову. Забыл, совсем забыл, сделал знак рукой, чтобы пригласили войти. Но разведчик не уходил, продолжил:

-- И еще лесные дозорные просили сообщить, что ваша дочь принцесса Крапива замечена на дороге из города. Они предполагают, что принцесса скоро будет здесь.

Король сразу нахмурился, сделал движение рукой, отпуская разведчика, переглянулся с сыном.

– Крапива будет здесь? – пробурчал Ириз. – Право же, как это некстати. Интересно, кто ей проболтался?

– Ириз, твоя сестра, в отличие от тебя, не слепа, не глуха и соображает, что творится вокруг. Ты что думаешь, когда она вернулась с инспекции и не увидела в лагере своих крапивок, она осталась совершенно спокойна? Если даже разведчики уходят из деревень, чтобы собраться в одном месте, к тому же – у портала, легко догадаться, что это не легкий пикничок, а намечается что-то интересное. Нет, конечно, ты бы на месте Крапивы ничего не заметил и продолжал упражняться в игре в зернь и в поглощении эля...

– Пап, ну сколько можно? – заныл Ириз, изобразив на лице плачущую гримасу. – Сколько времени прошло, а ты все вспоминаешь… Я же все давно понял, я извинился, я сделал выводы, я…