Эльфы средней полосы

Ириз не договорил, потому что громко хлопнул полог, в шатер вошел генерал Мох и сразу низко поклонился. Отец с сыном переглянулись – ну, это надолго! Ириз даже страдальчески закатил глаза, и гримаса тоже оказалась очень кстати. Мох был из генералов старой школы, быстрые наречия, как и прочие «пагубные веяния смертных» не признавал, изъяснялся на классическом среднеполосном, а значит одни величания займут минут пять:

-- Приветствую вас, великий Король Боевых среднеполосных эльфов, -- склонился в низком поклоне генерал, -- приветствую всем сердцем и разумом, о, мудрый защитник Изначальной дубравы, властитель Большого и Синего лесов, Великий Зеленый Маг, знающий язык и мысли всякого растущего из земли, и повелитель Сил Живого Древа, чье имя Арриан Милостивый, чье второе имя, не менее славное, нежели первое...

Король, уже начинавший подзабывать свое полное величальное звание, выслушал Моха, пожалуй, даже внимательно. Однако, когда Мох повернулся к принцу и обратился к нему с перечислением званий и заслуг, услышав эпитет «вкушающий мудрость Древ», король не выдержал и хохотнул. Встал с трона, приобнял генерала:

-- Мой добрый, славный Мох! Давненько не виделись. Полно, полно с поклонами, когда звучит боевой рог, ди боевые эльфы собираются в поход, ля поклонов нет времени. А ведь он звучит, генерал, да. Вижу, вижу, что хочешь порадовать меня. Ты достал!

Мох снова поклонился и трижды хлопнул в ладоши. Кто-то откинул полог шатра, четверо слуг в зеленых плащах внесли носилки с чем-то громоздким, накрытым еще одним плащом, порванном и покрытом бурыми пятнами. Мох указал, куда поставить носилки, поставив груз на землю, носильщики выстроились вдоль стенки шатра, склонили головы. Мох указал на рваный плащ, прокашлялся, начал рассказывать. Долгая история, полная подробных описаний героических подвигов бывшего владельца плаща, разведчика Эстрагона из клана Болотных Мхов, павшего при выполнении приказа великого короля. Видно, генерал рассказ не раз репетировал, говорил, почти не сбиваясь.

Король рассказ оценил, тронул пальцем татуировку слезы под левым глазом в память о всех павших. Мох сделал долгую паузу, наконец подал знак, носильщики разом придвинулись к носилкам, взяли плащ за края, подняли. Под плащом на носилках лежали латы. Полный рыцарский доспех с вытравленном кислотой на грудной полированной пластине вепрем. Носильщики немедленно взялись за конечности доспеха, через пару минут доспех уже стоял у стенки шатра.

-- Спасибо, мой друг, спасибо, -- сказал король растроганно, обнимая Моха. -- Это именно то, чего я так долго ждал.

***

Обласканный и одаренный особым почитательным свитком Мох вышел, за ним вышли четверо молчаливых разведчиков. Король проводил их взглядом, подошел к доспеху, рассмотрел его еще раз внимательно, щелкнул пальцем по решетчатому забралу. Подытожил:

-- Надо же, две недели в засаде, трое ранены, один погиб – в знак заслуг отправлен в Изначальную рощу. Зато у нас вот это…

-- А он знает, что полный доспех можно купить в Северной Фактории? – осторожно спросил Ириз. – Без всяких засад. За небольшую доплату доставят прямо к переправе. Может, стоит ему рассказать?

-- Если он узнает, что эльфы давно торгуют со смертными и продают тем даже живительные бальзамы из тайных трав, точно умом тронется. Если еще не тронулся. Видал глаза его разведчиков? Холодная сталь! Даже с изморозью! Старая школа! Сколько серебра стоит нынче в Северной фактории такая куча железа?

Ириз ответить не успел, за пологом шатра раздался какой-то шум, полог колыхнулся, и в шатер вошла Крапива – высокая девушка в зеленом плаще с вышитыми на плече золотыми листьями крапивы. Судя по сапогам-ботфортам, обильно покрытым грязью, на долю девушки выпала нелегкая дорога.

– А, Крапива, доченька моя, ты здесь? – сказал король, всем своим видом изобразив радость и одновременно удивление. – Какими судьбами? Ты ж на инспекции.

Крапива учтиво поклонилась отцу, глянула в сторону брата, сухо ему кивнув, после чего снова посмотрела королю прямо в глаза и громко сказала, выбрав для общения северное наречие, резкое, более привычное для разведчиков:

– Здравствуй, отец, как ваше здоровье? – и тут же, не дождавшись ответа, -- я не понимаю, что происходит.

– Ты о чем, дочка?

– Вы знаете, о чем я, отец. Я не слепая. Даже разведчики ушли из Синих лесов, чтобы собраться здесь. Или вы хотите сказать, что это простая прогулка? Легкий пикничок на природе по примеру смертных?

Король широко улыбнулся, откинулся на спинку трона, и хохотнув: «Что я тебе говорил, Ириз», указал пальцем сначала на сына, потом на дочь.

– Извините, но я не заметила в своих словах ничего смешного, – нахмурилась Крапива.

– Конечно, не обижайся, – продолжал улыбаться король, – и не стой ты столбом. Сними лук, скинь плащ, здесь тепло, не то что на улице. И присядь, как я понял, тебе пришлось проделать довольно долгий путь. Наверное, скакала без остановки?