Элиас

– Когда Элиас только начинал преподавать, к нему толпами ломились старшеклассницы и молодые студенточки в надежде не столько научиться рисовать, сколько завоевать его внимание. Но для Элиаса искусство первоочередно, и потому почти все они сразу же отвалились, поняв, что им кроме лекций по анатомии человека ничего не светит. Ларсен оказалась самой терпеливой и настойчивой.

– Почему же Элиас не скажет ей, что у них ничего не может быть?

– Тут есть сразу два нюанса: Аманда действительно неплохо рисует. Ну и Элиас сам по себе в вопросах романтики очень тактичен. Пока девушка бросает на него томные взгляды и тихонечко вздыхает, он не видит в этом особой проблемы. Но если Аманда решит завести с ним личный разговор… Тут ее будет ждать большое разочарование. Возможно, она и сама это прекрасно понимает и потому не поднимает с Элиасом тему отношений, а просто наслаждается возможностью проводить время в его обществе.

Я тактично промолчала, про себя удивившись тому, что кто-то действительно может наслаждаться обществом Элиаса.

– А эта Аманда до сих пор у него занимается?

– Да, – протянул Алекс. – И до сих пор смотрит на него полным восхищения взглядом и ловит каждое его слово.

Я вспомнила, как был мил Элиас, когда общался с Анной на дне рождения матери, и слова самой Форестер.

– Наверное, он может быть приятным, когда захочет, – озвучила я свои мысли вслух.

– Его можно понять. Быть может, Элиас уступает многим физически, но интеллектуально, думаю, заткнет за пояс любого. Даже отец не любит ввязываться с ним в споры.

Несколько минут мы помолчали, наблюдая за тем, как Тони Старк пытается спастись, добравшись до ядерного имплантата.

– Он с кем-нибудь когда-нибудь встречался? – выпалила я.

Алекс негромко хохотнул.

– Если ты по всему тому, что я сейчас рассказал, решила, что Элиас – ледяная глыба, которая вечно спорит с родственниками, ненавидит незнакомых людей и не подпускает к себе противоположный пол, то ты ошибаешься. Были у него девушки, и не одна. Поверь мне как его родному брату – Элиас умеет любить. Глубоко, самоотверженно, преданно. – На какое-то время взгляд Алекса немного остекленел, и он погрузился вглубь себя.

– А ты? – тихо спросила я.

– Что я?

– Ты любишь так же?

Алекс вновь ожил, и его улыбка была такой теплой, что от нее внутри меня будто загорелся костер.

– С недавних пор у меня появилась прекрасная возможность это проверить.

Мы практически выкрали у недовольно бурчавшей Глории еды и отправились на задний двор, чтобы устроить небольшой пикник.

Пока я загорала на краю бассейна, Алекс, вытащив ноутбук и включив на нем 30 Seconds To Mars [18], подпевал и обжаривал сосиски с хлебом.

Услышав, как к дому подъехала машина, я чуть приподняла голову и приспустила на нос солнцезащитные очки. Я расположилась с того края бассейна, с которого было отлично видно гараж и остановившийся около него черный Range Rover. Из машины вышел Элиас.

Я думала, он пройдет в дом, но, очевидно, услышав музыку, старший Митчелл решил заглянуть на задний двор. Заметив, что он направляется в нашу сторону, я быстро вернула очки на место и опустила голову, делая вид, что не заметила его возвращения.

Элиас подошел к Алексу, и они начали негромко о чем-то разговаривать.

До меня донеслось мое имя, и я чуть склонила голову набок, чтобы краем глаза видеть братьев.

Алекс стоял спиной ко мне и не отрывался от гриля, а Элиас уперся бедрами в столик, стоявший рядом, и, потирая перевязанную руку, смотрел в мою сторону. Во всяком случае, мне так казалось. Наверняка думал, не подслушиваю ли разговор. Стыдно признаться, но я бы подслушала, если бы не музыка.

Элиас отвернулся от меня и что-то сказал Алексу, на что тот отмахнулся щипцами, которыми переворачивал сосиски. Старший брат наклонился к нему и снова что-то произнес, словно убеждал его в чем-то. Алекс покачал головой. Элиас резко выпрямился, вновь обратив внимание на меня. Он был явно раздосадован, если не раздражен.

– Детка, сосиски готовы! – услышала я голос Алекса. – Присоединишься к нам или мне принести все к бассейну?

Я медленно села, сладко потянулась, и вновь оценила по достоинству солнцезащитные очки. Пока крутила головой из стороны в сторону, делая вид, что разминаю шею, мой взгляд ни на секунду не отрывался от Митчеллов. Алекс подготавливал блюда и приборы, а Элиас продолжал следить за мной.

Все еще ощущая на себе недобрый взгляд, я постаралась встать как можно изящнее, пытаясь на долю секунды представить, что я не Линда Престон, а модель с обложки журнала Vogue.

Что ж, я встала и даже умудрилась не поскользнуться. Отлично. Я направилась к братьям.

И все было прекрасно – до того момента, пока я не почувствовала, как моя правая нога угодила в протянутый в траве провод, который подходил к лампочкам, развешанным по деревьям вокруг заднего двора. Я удивленно вскрикнула и в последний момент успела заметить мелькнувший передо мной силуэт.

Не скажу, чтобы я не была рада тому, что мне не дали клюнуть носом траву, но все же было бы приятнее, если бы это был Алекс, а не Элиас.