Элиас

– Мне так кажется, – подчеркнула Селена.

– И как это может быть связано со мной? – спросила я.

– Я ни в чем не уверена и не хочу вас запугивать, но, если между вами двоими что-то есть, вам лучше разобраться с этим в ближайшее время.

Я неотрывно смотрела на Селену.

– Я вас не осуждаю. Если честно, мне с самого начала казалось, что вы с Алексом слишком разные, чтобы быть парой. А этот, – она покосилась на Элиаса, – весь из себя чересчур правильный для того, чтобы признать, что сразу в тебя втрескался.

– Ты знала?

Селена закатила глаза.

– Элиас, ты мой брат. И я знаю тебя лучше, чем мне самой того хотелось бы.

Элиас потупил взгляд.

– Мы дождемся завершения вечера, а завтра все решим, – сказал он.

Селена одобрительно кивнула.

Втроем мы вышли из студии и разбрелись по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. Я беспокойно заламывала руки, озираясь по сторонам.

Кто-то взял меня за локоть и потянул в сторону. Я обернулась и увидела Алекса. Его глаза подозрительно блестели, а ладонь отчего-то вспотела.

– Решила вопросы с мамой? – спросил он.

У меня вылетело из головы, по какой причине я изначально оставила именинника и гостей, а потому у меня ушла доля секунды на то, чтобы вникнуть в суть вопроса.

– Да, она просила помочь с работой…

Алекс притянул меня к себе и обнял. Я уткнулась носом ему в плечо и почувствовала, как мне стало гадко от самой себя. Это были так хорошо знакомые мне руки, теперь казавшиеся чужими.

Его грудь приподнялась, а затем Митчелл отстранился и изучающе осмотрел мое лицо.

– Прямо сейчас я должен сделать кое-что, и без тебя мне никак не обойтись. – Несмотря на то, что Алекс улыбался, было видно, что он не на шутку взволнован. Его челюсти были стиснуты, а уголки губ подрагивали.

Я кивнула, и он повел меня к центру гостиной. Когда мы оказались на месте, Алекс хлопнул в ладоши:

– Прошу внимания!

Люди вокруг начали двигаться, освобождая пространство для нас двоих. В голову закралось нехорошее предчувствие.

В толпе окружающих нас гостей мелькнуло встревоженное лицо Элиаса, которое совсем не придало мне уверенности.

– Друзья! – начал Алекс, стиснув мою руку. – Сегодня для меня дважды важный день. Во-первых, я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы провели его вместе со мной. И отдельное спасибо моей маме, которая принимала в подготовке самое активное участие. – Стоявшая в первых рядах Роуз Митчелл мило улыбнулась сыну. – А во‑вторых, – Алекс повернулся ко мне, – со мной рядом стоит самая потрясающая девушка на свете. С момента нашего знакомства и до этого дня я с каждой проведенной рядом с ней минутой все более ясно осознавал, что это именно тот человек, которого я хочу видеть рядом всегда.

У меня заложило уши. Рассеянно улыбнувшись, я пробежалась взглядом по лицам гостей. Сейчас должно было произойти что-то очень-очень страшное. Неужели догадки Селены оказались правдой?

Я бы хотела поверить в то, что происходящее было сном, но ладонь Алекса продолжала держать мою руку, а к горлу подкатывала горечь.

– Я никогда в жизни не был ни с кем так откровенен, как с Линдой.

Алекс замолчал, ожидая от меня реакции. Я повернулась к нему и постаралась выдавить искреннюю улыбку, но боюсь, что у меня вышла лишь беспокойная гримаса. Наверное, моя рука сильно дрожала, потому что Алекс переплел наши пальцы и сжал ее крепче. Его тело подбадривало меня, а слова приводили в ужас.

– Совсем недавно я понял, что по-настоящему влюблен. В первый раз в жизни. И мне хочется не только говорить об этом, но и кричать на весь мир. Кричать о том, что я люблю Линду Престон.

Я посмотрела на миссис Митчелл, губы которой дрожали, а глаза – блестели от слез. Мистер Митчелл приобнял жену за плечи и смотрел на нас с добродушной улыбкой на губах.

И это было кошмаром наяву.

– Я уже сказал о том, что сегодняшний день вдвойне для меня важен. – Алекс отпустил мою ладонь, а мне захотелось вновь схватить ее и не позволять ему делать лишних движений.

«Нет-нет-нет-нет-нет», – крутилось в голове, пока я наблюдала, как Алекс спрятал руку в кармане.

Повернулся ко мне лицом.

Достал из кармана маленькую черную коробочку.

Под нестройный вздох гостей встал на одно колено.

Открыл коробочку.

Протянул ее мне.

Коробочку, внутри которой находилось кольцо с небольшим аккуратным бриллиантом.

– Линда Престон, согласна ли ты выйти за меня замуж?

Лицо Алекса стало нечетким. Гостиная закружилась. В ушах зашумело.

Будто откуда-то издалека донесся звук разбитого стекла и последовавший за этим возглас:

– Селена!

Гости в ту же секунду потеряли к нам интерес, пытаясь выяснить, кто кричал и что произошло.

Алекс медленно поднялся и закрыл коробочку с кольцом. Я испытала такое облегчение, что чуть не рухнула на пол.

– Вызовите скорую! Селена без сознания!

Мы с Алексом испуганно переглянулись и пробрались сквозь толпу к источнику звука.

Нашим глазам предстал стоящий на коленях Элиас, который придерживал голову лежащей с закрытыми глазами Селены.

Я прикрыла рот руками, в ужасе глядя на девушку, Алекс успокаивающе положил руку мне на плечо.