Элиас

Он явно куда-то шел, но застыл, увидев нас с Селеной. Его глаза слишком долго бродили сверху вниз и обратно по моему платью, прежде чем он наконец поднял взгляд на меня и приоткрыл рот, но так и не смог выдавить ни звука.

Я не удержалась от улыбки, наблюдая его забавную реакцию.

– О боги, Лекси! – нарочито громко произнесла Селена, обошла брата и чуть подтолкнула ко мне. – Это твоя девушка и, насколько мне известно, она не кусается.

Алекс сделал неуверенный шаг в мою сторону, продолжая неверяще разглядывать.

– Это… вау, – выдохнул он.

– Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь, – произнесла я, с улыбкой глядя на него.

Алекс слабо улыбнулся в ответ.

Не отрывая от меня глаз, он подошел и подставил локоть для того, чтобы я взялась за него. Я приняла его предложение, и вместе мы прошли в гостиную, где вовсю играла танцевальная музыка и уже собралась часть гостей.

Среди присутствующих я рассмотрела Маттиаса и некоторых ребят из команды Алекса по серфингу. Митчелл подвел меня к ним поздороваться, и я смущенно приняла очередную порцию комплиментов в свой адрес.

Насколько я не любила привлекать внимания, настолько Селена сегодня постаралась сделать из меня самую яркую участницу банкета.

Алекс же с гордым видом подводил меня поочередно к разным гостям с тем, чтобы представить.

Пока именинник был занят разговором с очередным другом, я осмотрелась. Мой взгляд бродил по гостиной до тех пор, пока не зацепился за два знакомых силуэта у фуршетного стола. Адам и Элиас о чем-то увлеченно беседовали с бокалами шампанского в руках. Мистер Митчелл был одет так же, как и его младший сын. Элиас же обошелся без галстука, а его пиджак был застегнут на одну пуговицу посередине.

К ним подошел какой-то мужчина, и Адам отвлекся на него.

Элиас поднес к губам фужер и окинул цепким взглядом гостей, явно кого-то высматривая.

Он не сразу выделил меня из толпы, сначала лишь бегло скользнув, но через секунду его глаза вернулись ко мне.

Я почти физически ощущала, как его взгляд изучающе скользил по моему телу.

Не отрываясь от меня, он залпом осушил свой бокал. Мое дыхание участилось, и я поспешно отвела глаза и крепче вцепилась в локоть Алекса, боясь потерять равновесие.

– Детка, все в порядке? – поинтересовался тот в ответ на мою попытку найти в нем опору.

– Туфли Селены… немного жмут, – пробормотала я и незаметно подула себе на заполыхавшее лицо.

Нескольких мгновений оказалось достаточно для того, чтобы понять, что мне не стоит пересекаться с Элиасом Митчеллом даже взглядами.

– Эй, – шепнул мне Алекс, когда его собеседник нас оставил, – ты сильно покраснела.

– Слишком много внимания, – промямлила я в ответ, все еще стараясь избегать смотреть в сторону фуршетного стола.

– А ты на что рассчитывала в этом… – Алекс окинул мое платье многозначительным взглядом, – образе?

– Во всем виновата твоя сестра.

– И это ее лучший подарок мне на день рождения, – довольно улыбнулся Митчелл.

– Александр?

Я вздрогнула. Необходимо, чтобы в эту самую секунду меня окликнул кто-то знакомый, и я могла бы убежать.

– Линда?

Кто-то другой знакомый!

Мы с Алексом обернулись и оказались лицом к лицу с Элиасом.

Я удивлялась его выдержке. От взгляда, которым он прожигал меня насквозь еще пару минут назад, не осталось и следа. Теперь он выглядел спокойным и почти равнодушным.

– Брат, не могу отказать себе в удовольствии сделать комплимент твоей даме. Позволишь?

То жар, то холод. То жар, то холод. Пожалуй, еще пара вдохов – и я грохнусь в обморок.

Сначала Алекс с достоинством приподнял подбородок, а затем в молчаливом согласии склонил голову.

Элиас повернулся ко мне и протянул руку ладонью вверх.

Боже, как же стучало сердце. Что я должна была сделать? Почему он так выжидательно смотрит на меня?

По губам Элиаса пробежала дерзкая ухмылка.

– Достаточно просто дать мне руку.

Он еще и научился читать мысли?

Наверное, в этот момент я была похожа на загнанного хищником зверька.

Я вложила дрожащую ладонь в его теплую руку. Мои глаза округлились, когда Элиас склонился и поцеловал ее, а затем, не отпуская моей руки и не поднимая головы, произнес низким голосом, глянув на меня исподлобья:

– Линда Престон, ты сегодня чудесно выглядишь.

Его горячее дыхание коснулось моей ладони. И все пропало. Звуки, запахи, цвета. Передо мной были только два полыхавших угля и дыхание, обжигавшее похлеще открытого пламени.

Элиас отпустил мою руку и выпрямился. Магия пропала. Реальность вернулась, и вдруг резко стало холодно.

Второй рукой я еще крепче вцепилась в Алекса, напоминая себе, что мой сегодняшний партнер – он, а не его брат.

Элиас сдержанно кивнул ему и исчез в толпе, больше не удостаивая меня взглядом.

Алекс не притрагивался к алкоголю, но при этом не отпускал меня от себя ни на шаг, с каждым часом отчего-то становясь все более нервозным.

Время от времени я ловила на себе вызывавшие дрожь взгляды Элиаса, и была рада, что больше он не пытался приблизиться.