Элиас

Первые молчаливые минуты нашего вечернего променада стали для меня пыткой. Я накручивала себя, не узнал ли Алекс и в самом деле о том, что произошло сегодня между мной и Элиасом. Но его не было в тот момент дома, – как он мог узнать? Быть может, нас случайно услышала Селена и сказала ему? Нет, она не могла так поступить. А может, все же сам Элиас уже поговорил с ним? Но тогда ужин точно был бы сорван, и сейчас Алекс не выглядел бы таким спокойным. А Алекс был пугающе спокойным.

Мы прошли несколько домов, прежде чем он наконец заговорил:

– Погода отличная сегодня. А на день рождения, как назло, обещают дождь.

Разговоры о погоде казались сейчас еще более странными, нежели предположения о его всеведении.

– Месяц так пролетел, мне даже не верится, – вдруг сказал Алекс, не дождавшись от меня комментариев по поводу погоды. – Столько всего успело произойти.

Тут с ним было сложно не согласиться.

– Не жалеешь о том, что провела это время у нас?

Я чуть крепче сжала его ладонь.

– Не жалею.

А что я могла ответить? Если бы ты не привел меня к себе домой, я бы никогда не встретилась с твоим братом и сейчас бы не мучилась угрызениями совести?

Алекс улыбнулся и сжал мою руку в ответ.

– Я, кстати, на днях встречался с Паулой. Мы долго разговаривали. Думаю, я смог убедить ее, чтобы она отстала от нас.

Имело ли это сейчас какое-то значение? Должно было иметь…

– Хорошо.

Мы прошли целый квартал и вышли к небольшому скверу с лавочками и качелями. Алекс подвел меня к одной из скамеек, и мы заняли ее. В сквере почти никого не было, неподалеку прогуливалась только пожилая пара с собакой.

У скамейки отсутствовала спинка, поэтому Митчелл сел поперек, чтобы оказаться лицом ко мне. Я тоже перекинула ногу через лавку, чтобы видеть его.

Он долго рассматривал меня, а затем, мягко улыбнувшись, взял обе мои руки в свои.

– Я заметил, что вы с Элиасом сблизились.

Это прозвучало ненавязчиво, но всколыхнуло внутри меня ураган.

– Ну… Согласись, это лучше, чем если бы мы и дальше продолжали бесить друг друга, – я выдавила неубедительную усмешку.

– Лучше.

Алекс задумчиво обводил пальцами костяшки моих рук.

– Какой же момент стал переломным?

«Тот, когда он признался, что у него есть ко мне чувства».

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я как-то не обратила внимания. Мы стали общаться во время уроков, а потом это постепенно перешло в обычную жизнь.

– То есть твой план сработал?

«Так, что даже возымел побочный эффект».

Алекс приблизил мои руки к своему лицу и осмотрел кисти. Я догадалась, что он проверял, сошли ли уже оставленные им синяки. На правой руке оставалась еще пара неприметных желтоватых пятен, и Митчелл поднес ее к губам, осторожно целуя. Я затаила дыхание, следя за ним.

Алекс молчал, погруженный в свои мысли, а мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ним и предугадывать, каким будет его следующий шаг. Наконец он опустил мои руки, а вместе с ними и голову:

– Я знаю, что ты думаешь.

– О чем ты? – Чудо, что мой голос не дрогнул.

– Что я ветреный и несерьезный.

– Почему ты решил, что я так думаю?

– Потому что это так и есть.

Я тяжело вздохнула и коснулась его щеки. Его ресницы задрожали.

– У всех нас есть слабости.

– В последнее время я начал позволять себе слабости, которые раньше не трогали никого, кроме моей семьи. Ты не заслуживаешь того, чтобы терпеть все это. То, что произошло на прошлой неделе… Поверь, я этого никогда не забуду и не прощу себе. Но и никогда больше не позволю себе опуститься до такого. Сейчас в моей жизни есть нечто более важное, нежели все это.

Его внезапная откровенность резала меня без ножа.

– Почему ты решил рассказать мне об этом именно сейчас?

Митчелл поднял голову и придвинулся ко мне, заглядывая в глаза.

– Для меня важно, чтобы ты об этом знала.

Я смотрела на Алекса и видела искренность в его взгляде, вызвавшую у меня желание разрыдаться.

– Ты самое ценное, что сейчас есть в моей жизни, и я хочу быть достойным тебя.

Я так и не смогла сдержать слез, но Алекс понял мою реакцию по-своему. Он вытер ладонью мокрую дорожку с моей щеки и придвинулся еще ближе, обхватив мои плечи и обнимая.

– Я знаю, что мы с тобой со всем справимся, – прошептал он мне в волосы.

Проливая слезы Митчеллу на футболку, я пребывала в ужасе. Где я оступилась, что, сколько ни старалась, так и не смогла испытать таких пылких чувств к Алексу, какие сейчас сводили меня с ума при одной только мысли об Элиасе?

Ближайшие дни обещали быть самыми долгими в моей жизни.

Два дня я всячески старалась избегать Элиаса и вообще чьего-либо общества из Митчеллов. Я чувствовала себя виноватой сразу перед всеми и не могла смотреть никому в глаза, даже Глории.

Алекс, казалось, решил поддержать мою игру в прятки, поскольку его тоже почти не было видно.

Одна лишь Роуз Митчелл пребывала в приподнятом настроении.

Вечером накануне дня рождения приехали помощники, чтобы поменять шторы во всем доме. Когда я случайно проходила мимо гостиной, где Роуз следила за процессом, она заметила меня и подозвала к себе.