Элиас

Я приблизилась, с опаской косясь на мужчину, забравшегося на стремянке под самый потолок, который был высотой не меньше пяти метров.

– Как тебе?

Я окинула взглядом кремовые шторы, сменившие предыдущие темно-зеленые.

– Стало заметно светлее.

Роуз самодовольно кивнула.

– Завтра для нашей семьи важный день, и я хочу, чтобы в доме было больше света и воздуха. У тебя все готово, дорогая? – Она повернулась ко мне. – Платье, украшения, подарок?

– Да, спасибо, – я улыбнулась.

Вдруг глаза миссис Митчелл увлажнились, и она стиснула меня в порывистых объятиях. Пребывая в недоумении, я неловко приобняла ее в ответ.

– Все будет хорошо, милая, – пробормотала она мне на ухо.

Что бы Роуз ни подразумевала под этими словами, если ее целью было меня утешить, то она добилась совершенно противоположного эффекта.

День рождения Алекса выпал на воскресенье. Чтобы освободить этот день, я отработала свою смену в книжном магазине накануне.

Завтрак вышел скомканным, поскольку на кухне и в столовой полным ходом шла подготовка к приему гостей.

Роуз бегала по всему дому, раздавая указания нанятым официантам, Глория шефствовала над поварами на кухне, а мужская половина Митчеллов пряталась по углам, чтобы не попадать женщинам на глаза.

Мы с Селеной уединились в ее спальне, чтобы помочь друг другу накраситься и собрать прически.

– Анна все же не сможет приехать? – уточнила я у Селены, пока она подводила мне глаза. Я вспомнила о предупреждении Форестер, сделанном при ее последнем посещении Митчеллов.

– Не-е-ет, – сосредоточенно протянула Селена. – На нее повесили подготовку выставки в художественном музее. Она надеялась, что успеет, но открытие уже завтра, а там у них все вверх дном.

– Жаль. – Мне и в самом деле было грустно. Я видела в Анне человека, чья компания в отсутствие подменявшей меня сегодня в магазине Лиз мне совсем не помешала бы. Еще одним человеком, который мог бы морально поддержать меня в этот день, была мама, но ее завалили работой в редакции.

Селена закончила мой макияж, защелкнула палетку и оценивающе меня осмотрела.

– И почему ты никогда так не красишься?

Я недоуменно похлопала ресницами.

– Ты и обычно на куколку похожа, а сейчас от тебя глаз не оторвать.

Я посмотрела на свое отражение и на мгновение онемела. На меня смотрела не Линда Престон, а незнакомая мне девушка, и эта девушка была по-настоящему красивой. Селена подкрасила верхние веки широкой подводкой и для объема налепила несколько пучков накладных ресниц. Все это сделало мои глаза больше, и их голубизна казалась еще насыщеннее. Скулы были едва заметно подчеркнуты. Из-за этого я выглядела чуть старше и серьезнее, а оттого – не побоюсь этого слова – привлекательнее. Для губ Селена выбрала неяркую розовую помаду, сохраняя акцент на глазах.

– Ты не перестаралась?

Девушка встала позади меня и подкрутила пальцами обрамляющие мое лицо локоны.

– Нисколечко, – улыбнулась она мне в отражении. И вдруг посерьезнела. – Линда, ты извини меня.

– За что?

Селена прочистила горло.

– За тот случай с сарафаном. На мамин день рождения. Да и вообще…

– Перестань!

– Нет, я вела себя как настоящая сучка, и, если у тебя есть желание выдрать мне клок волос, я буду совсем не против.

Я нахмурилась.

– Селена, я уже давным-давно забыла про это. Но если тебе станет от этого легче: окей, я не держу на тебя зла и никогда не собиралась выдирать тебе волосы.

Селена довольно улыбнулась и склонилась, обняв меня за шею, а затем вдруг резко выпрямилась:

– Платье!

Спустя несколько минут мы с Селеной обе завороженно разглядывали мое отражение в зеркале.

Лиз одолжила мне на вечер приталенное черное платье на тонких бретелях, длиной доходившее до низа голеней. Разрез по правой ноге поднимался почти до середины бедра. В совокупности с высокой прической и ярким макияжем я выглядела…

– Потрясающе, – протянула Селена.

Я лишь смущенно смотрела на себя и не представляла, как в таком виде выйду из комнаты.

– Дополним образ! – спохватилась моя помощница и исчезла где-то в стенном шкафу. Спустя несколько секунд она вынырнула оттуда, держа в руках черные босоножки на высокой тонкой шпильке. Я испуганно округлила глаза.

– Я всю жизнь хожу в кедах и балетках! Ты с ума сошла?

Селена отмахнулась.

– Ты их примерь! Поверь, на деле они устойчивее, чем кажется со стороны.

Для того, чтобы привыкнуть к новой обуви, мне понадобилось сделать порядка пяти кругов по спальне. Удостоверившись, что достаточно уверенно стою на ногах, я еще раз осмотрела себя в зеркале.

Селена приобняла меня сзади за талию и положила подбородок на плечо.

– Алекс будет в восторге.

В ответ я беспокойно вздохнула.

Чуть позже, взяв за руку Селену, которая надела коктейльное платье цвета шампанского и завила волосы в крупные локоны, я осторожно спускалась по лестнице в холл.

Первой, кого мы застали, была Роуз, сетовавшая на то, что на улице все же начался дождь и для мокрой одежды и зонтов нужно выделить отдельное место.

– Девочки! – Женщина всплеснула руками, заметив нас. – Вы выглядите невероятно!

Из гостиной показался Алекс в классическом черном костюме с белой рубашкой и галстуком.