Эликсир Ариадны

— О, да! И спуску нам никто не даст, несмотря ни на что.

— Вот и замечательно! — хлопнула в ладоши я. — Сообщу о нашем решении папе и Лео, а потом мы с тобой отправимся на поиски жилья.

Я встала из-за стола и подошла к выходу, как вдруг в щель между полом и дверью кто-то со стороны коридора протолкнул белый бумажный прямоугольник.

— Что это? — удивленно спросила Сол.

— Полагаю, что записка, — ответила я.

Подруга подхватила листок, развернула его и прочла:

— Вы прекрасны, мадмуазель Бонье.

— О-о-о! Твой тайный поклонник на цветах не остановился. Кто он? Подпись есть?

— Нет, — покачала головой подруга, на щеках которой появился легкий румянец.

Девушке определенно было приятно такое проявление симпатии, а желание выяснить личность загадочного кавалера усилилось многократно.

— А как у тебя обстоят дела с Нилом? — решила полюбопытствовать я.

Сол пожала плечами:

— Сложно сказать. Он то внимательный и вежливый, то рассеянный и отстраненный. Я вижу, что нравлюсь ему, но готов ли он к более решительным шагам, не знаю.

— Угу, — буркнула я. — С этим понятно. А Густав?

— Что Густав? — не поняла подруга.

— Он тебе нравится?

— Сплюнь! — встрепенулась блондинка. — Я его боюсь.

— И это от страха ты краснела, когда встретилась с ним взглядом во время беседы у короля? — продолжала допытываться я.

Подруга надулась:

— И ничего я не краснела!

После этой фразы щеки Сол снова заалели, выдавая ее маленькую ложь.

— А вдруг это он тебе цветы принес и записку подбросил?

— Ну, конечно! Больше ему заняться нечем! — почему-то разозлилась подруга.

Я почувствовала, что напала на верный след.

— Рассказывай! — четко скомандовала и приготовилась слушать.

— Да нечего тут рассказывать! Бабник он самый обыкновенный! Не успел выйти из кабинета, как тут же к нему подскочили две мымры. Стояли, зубы скалили, а этот гад их приобнял чуть пониже талии и отбыл в неизвестном мне направлении. Хотя почему неизвестном? В спальню они пошли, как пить дать! — на одном дыхании выпалила блондинка.

— Как все запущено, — протянула я. — Сильно зацепил?

Сол лишь безмолвно кивнула, опустив взгляд.

— Хорошая моя, — потянулась к ней и обняла.

Подруга уткнулась мне в плечо и всхлипнула, а я не знала, что ей говорить и как успокаивать. К счастью, девушка быстро взяла себя в руки и уверила меня в том, что со всем справится. На этом мы и разошлись: я к папе, а Сол к Лэйс, с которой тоже успела подружиться.

Родители наше с подругой решение одобрили. Единственное условие озвучила мама:

— И пожалуйста, Ари, не ограничивайте себя в комфорте и безопасности. С вас обеих уже достаточно этих приключений с выживанием на последние деньги.

— Хорошо, мам, мы постараемся, — улыбнулась я и чмокнула обоих родителей в щеки. — Побегу переодеваться! Скоро Лео приедет!

Для прогулки я выбрала плотное фиолетовое платье, черное кашемировое пальто и теплые полуботинки на каблуке. В комплект подхватила сумочку, перчатки в тон платья и аккуратную шляпку с тонкой полоской фиолетовой вуали, прикрывающей верхнюю часть лица. Сол же выбрала ярко-желтый наряд с таким же, как и у меня, пальто и черным беретом.

— Девушки, вы великолепны! — сделал нам комплимент Нил, едва мы оказались на улице.

— Спасибо, — улыбнулись мы в ответ и приблизились к черной карете с гербом графа Венсана.

Подошедший Лео поприветствовал нас, поцеловал мне руку и помог занять место в салоне. Нил в свою очередь хлопотал над Сол.

— Куда поедем? — поинтересовался мой жених. — Есть пожелания?

— Мы с Соландж хотели подыскать себе квартирку недалеко от университета, — сразу сообщила о наших планах я. — Составите компанию?

— Конечно, — кивнул Леонард. — Заодно и проконтролируем, чтобы вас никто не обманул, а то пройдох хватает. А еще смогу посоветовать несколько вариантов совсем недалеко от моего дома. Так и приличия будут соблюдены, и мы сможем видеться чаще.

Он притянул мою руку к себе и поцеловал пальчики, одаривая при этом теплым взглядом. Я засмущалась и повернула голову в сторону окна, но ладошку из его нежного захвата не вытащила.

Перед глазами проносились ухоженные двух- и трехэтажные здания, отданные как под жилье, так и административные нужды. Фасады красили преимущественно в светлые тона, зато оттенки были разными, что делало город ярким и свежим.

Чуть дальше пошли магазины, у входа в которые висели кованые вывески, помогающие быстро ориентироваться во всем многообразии торговых точек. Вычищенная до блеска латунная чаша с обвивающейся вокруг нее змеей приковывала к себе взгляд больше остальных не только тем, что сияла ярче всех, но и тем, что обозначала аптеку, принадлежащую нашей семье. Именно там, по словам отца, теперь трудилась мадам Жюи.

Еще через квартал наша карета остановилась у белого трехэтажного здания, отданного в свое время под просторные квартиры с небольшими уютными балкончиками.