Эликсир для Жанны д’Арк

Сидя в библиотеке, гость время от времени прислушивался к звукам в доме и выглядывал в коридор. Надеялся увидеть рыжебородое «чудище», о котором поведал охранник.

«Чудище» затаилось, либо не запланировало сегодня выход в свет. Ничего необычного не происходило.

Перед обедом в библиотеку заглянула Катя.

– Я знала, что найду вас здесь.

– Где же мне еще быть? Вот, наверстываю упущенное.

– Как вам лошади?

Катя выглядела встревоженной и напуганной. Ей хотелось отвлечься, поболтать, пофлиртовать, наконец. Возможно, заручиться поддержкой Лаврова. Она чувствовала себя одинокой и непонятой.

– Я вам еще не надоел?

– Нет, что вы! – слишком горячо возразила хозяйка.

– Ваш муж не будет против, если я задержусь еще на пару деньков?

– Ему все равно. Вы же видите, он постоянно занят в лаборатории или объезжает лошадей. С конюхом и Федором ему интереснее, чем со мной. Сегодня он вообще уехал.

– Куда?

– В Москву, по делам. Думаю, он отправился закупать химикаты для опытов. Просил не ждать его ни к обеду, ни к ужину.

Лавров обрадовался отсутствию хозяина. Пока он был на конюшне, Прозорин укатил и тем самым развязал ему руки. Он с видом заговорщика подошел к Кате:

– Слушайте меня внимательно…

– Да? – встрепенулась она.

– Нам с вами предстоит серьезная операция. По поимке маньяка!

– Нам? Но…

– Я рассчитываю на вашу помощь, – бесцеремонно перебил он. – Вы готовы?

– Конечно… – растерялась Катя. – Я не отказываюсь… я…

– Тогда не будем откладывать. Сегодня же и приступим.

С этими словами он теснее приблизился к молодой женщине и коснулся ее плеча. Она не отстранилась. Светлое шерстяное платье с длинными рукавами плотно облегало ее фигуру, волосы украшал обруч из слоновой кости. Лицо, чуть тронутое макияжем, казалось совсем юным.

Роман ощутил естественный прилив желания, и Катя уловила его сексуальные флюиды. Это доставило ей удовольствие. По крайней мере, она еще способна нравиться мужчинам.

– Се… сегодня? – судорожно сглотнула она.

– Пока ваш муж в отъезде.

Бог знает, что она подумала! Залившись румянцем, Катя, тем не менее, не оттолкнула ухажера и не отказала ему решительно. Она медлила, ожидая продолжения.

– Надо проникнуть в лабораторию, – прошептал ей в ухо Лавров, вдыхая запах цветочного шампуня.

– Зачем? – вздрогнула она.

– Боюсь, Федор не тот, за кого себя выдает.

– Нет! – ужаснулась Катя. – Не может быть! Муж ему полностью доверяет.

– Это меня и настораживает. Кто этот человек, Катя? Вам что-нибудь известно о нем, кроме имени?

– Его фамилия Прелатов. Больше я ничего не знаю.

– Когда он появился в вашем доме?

– Года два назад… если точнее, два с половиной.

– Почему вы боитесь его?

– Он… словно черная туча. Мне кажется, он обладает гипнозом… или как-то по-другому влияет на людей. Когда он проходит мимо, я стараюсь не встречаться с ним взглядом. Он внушает мне ужас!

– Его надо выманить из лаборатории. Причем так, чтобы он забыл закрыть дверь на ключ.

– Федор всегда закрывает лабораторию! Когда он там, то запирается изнутри, а когда уходит…

– Я понял. Вечером приступим к операции. Ваш муж не каждый день выезжает из «Дубравы». Мы должны воспользоваться его отсутствием.

Катя шумно дышала, дрожа всем телом. Ей было боязно и любопытно. Лавров сумел захватить ее смелым предложением.

– Вы хоть раз бывали в лаборатории?

– Когда там шел ремонт…. а потом я туда не заглядывала, – прошептала она. – Опыты мне опротивели еще в университете. Вы действительно подозреваете Федора?

– Кому, кроме него, могло прийти в голову начертить пентаграмму на вашем зеркале? А испачкать и поджечь платок?

Катя застыла с открытым ртом. Возражения застряли у нее в горле.

– Я придумал, что нужно сделать, – добавил гость. – Надеюсь, у нас получится.

– Нам не удастся обдурить Федора.

– Предоставьте это мне.

– Он пожалуется мужу и…

– …тот откажет мне от дома? – усмехнулся Лавров. – Я готов к такому повороту.

– А я? Мне не хочется ругаться с Сережей. Наши отношения уже испорчены. Он устроит скандал из-за Федора, вот увидите! Муж поверит не нам, а ему.

– Я все предусмотрел. Мы разыграем маленький спектакль. Главную роль я отвел вам, Катя.

– Мне?

– Вы справитесь.

– О боже…

– Как запирается дверь лаборатории изнутри? – деловито спросил он. – На ключ?

Катя задумалась, кусая губы.

– По-моему, ключом можно закрыть только снаружи, – неуверенно вымолвила она. – С внутренней стороны Федор потребовал установить щеколду. Так ему удобнее. Я слышала, как горничная говорила об этом. Она носит еду Федору, и ей приходится ждать, пока он откроет щеколду. Да!

– Значит, внутри стоит щеколда? Отлично. Вы умница, Катя. А что еще находится в подвале, кроме лаборатории?

– Хозяйственные помещения. Подвал разделен на две половины. В левой живет и работает Федор, а в правой, поменьше, муж оборудовал котельную и кладовые.

– Что он там хранит?

– Доски, инструменты и всякий хлам, – пожала плечами молодая женщина. – Я ни разу не спускалась туда. Вероятно, в подвале водятся мыши, а я ужасно их боюсь.

Бывший опер не удивился такому легкомыслию. Зачем обеспеченной дамочке, за которую все делает прислуга, лазать по подвалам?

– Где у вас находится щиток?