Эликсир для Жанны д’Арк

– Что? – это слово не вызвало у Кати никаких ассоциаций.

– Электрический щиток, – объяснил он.

– А-а… на первом этаже. Он спрятан за деревянной панелью.

– Щиток в доме один?

– Кажется, да.

– Покажете?

– Конечно, – обескураженно кивнула хозяйка.

– Еще мне потребуется отвертка. Тонкая и плоская.

– Хорошо.

Роман удовлетворенно вздохнул и коснулся губами ее горячей щеки. Катя не уклонилась.

– Остальное расскажу после обеда, – пообещал он…

* * *

Когда стемнело, заговорщики приступили к намеченному плану.

Лавров подкрался к двери в лабораторию, присел и осмотрел замок. Отвертка вошла в скважину без труда. Он осторожно пошевелил стержнем, поднажал… Щелк! Внутренность замка была сломана.

Теперь, если Федор захочет закрыть дверь снаружи, у него ничего не выйдет.

Лавров поднялся и осмотрел «прихожую», где Прозорин со своим странным приятелем недавно обсуждали инцидент с платком. Вход в лабораторию был расположен слева, вход во вторую половину подвала – справа. В углу один на другом стояли ящики, у стены на вешалке висели рабочие халаты, куртка и спецовки. Помещение освещала тусклая лампочка.

Лавров замер, пытаясь уловить движение или звуки за дверью лаборатории. Тишина. Видимо, Федор-Франческо не слышал щелчка в замке.

Он не пытался представить, чем сейчас занимается Федор. Времени было в обрез. Прозорин мог вернуться домой в любую минуту. Роман выскользнул на улицу и вернулся в дом, где его, волнуясь, ждала Катя.

– Все в порядке?

– Да. Вот отвертка, положите ее на место, – попросил он. – Беремся за щиток.

– Мы останемся без электричества?

– На час-полтора. Федор сможет найти неисправность?

– Не знаю…

Перспектива сидеть в темноте пугала Катю.

– Можно будет вызвать охранника, – предложил Лавров. – В крайнем случае я сам все налажу.

– Вам лучше не вмешиваться. Сделаете вид, что вы не разбираетесь в электрике.

Она была права. Федор, и тем более Прозорин, не должны ничего заподозрить.

– Ладно.

– Я боюсь! – призналась Катя, прижимаясь к его плечу.

Он погладил ее по голове, как маленькую девочку, и прошептал:

– Я не дам вас в обиду, обещаю. А теперь – за дело.

Роман отодвинул панель, открыл щиток и уставился на множество проводков. Катя молча наблюдала за его действиями. Между ними возникла не просто симпатия, но и общая тайна, которая сближала их.

– Как только погаснет свет, бегите к Федору, стучите в дверь и требуйте, чтобы он вышел и разобрался с электричеством, – наставлял хозяйку Лавров. – Я гость. Вы – женщина. К кому вам еще обращаться?

– Думаете, он меня послушает?

– Ему тоже темнота ни к чему. Как он будет проводить опыты без электричества?

– В лаборатории есть печка и свечи.

– Неужели опыты проводят при свечах?

– Иногда. Это какие-то особые опыты, – прошептала Катя. – Для которых необходим живой огонь.

– В любом случае Федор вынужден будет помочь вам. Вы готовы?

Он ослабил клемму и потянул за один из проводков. Дом погрузился в темноту. Катя ойкнула и схватила Лаврова за локоть.

В кухне что-то упало, разлилось. Кухарка вскрикнула и выругалась. Она готовила ужин, и вдруг света не стало.

– Нам пора идти, – прошептал Роман. – Вы все запомнили?

Он включил фонарик и повел Катю к выходу. Она дрожала от возбуждения. Интересно, это страх перед Федором или любовная лихорадка?

– Не так страшен черт, – обронил он, увлекая хозяйку за собой. – Скорее!

Они побежали вдоль дома по скрипучему снегу. Катя заметила, что она в тапочках, но возвращаться не стала.

У входа в подвал Лавров погасил фонарь и толкнул дверь. В «прихожей» стояла кромешная тьма.

– Я спрячусь за вешалкой, – шепнул он Кате. – А вы стучите. Как можно громче. И зовите Федора.

Она заколотила в дверь с криками:

– Федор! Федор! Откройте!.. Свет погас!

Тот, вероятно, сам собирался выходить. Скрипнул засов, и знакомый уже Роману баритон встревоженно осведомился:

– Что случилось? Кто это?

– Я! Катя! У нас вырубилось электричество! Сделайте что-нибудь!

– Вызывайте электрика.

В образовавшуюся щель пробивался слабый желтый свет. Федор, похоже, успел зажечь в лаборатории свечу.

– Где я возьму его телефон? – сердито отвечала Катя. – С электриками всегда имел дело муж. Но его нет. Он уехал. Я не могу сидеть в темноте.

– Зажгите свечи, – посоветовал баритон. Федор явно не торопился выходить.

– Так не пойдет! – разозлилась Катя. – Вы обязаны мне помочь! Вы мужчина! Во флигеле свет есть, а в доме нет. Посмотрите на щитке. Может, что-то с рубильником? Давайте! Я боюсь темноты!

Она говорила все, что приходило ей в голову. Лавров мысленно похвалил ее.

– Хорошо, – неохотно согласился Федор. – Погодите минуту, я закрою дверь.

Он наконец вышел из лаборатории и сунул ключ в замочную скважину. Тот не поворачивался.

– Ч-черт…

– Что вы там возитесь?

Катя светила ему фонариком. Федор, согнувшись, безуспешно ковырялся ключом в замке.

– Не закрывается…

– Потом разберетесь! – подгоняла его хозяйка. – Идемте, я жду! Мне холодно. Я выскочила из дому в тапочках, между прочим!

– Иду, иду. Только предупреждаю, я не электрик. Если поломка сложная, я не сумею ее устранить.

– Хотя бы попробуйте.