Эликсир для Жанны д’Арк

Они с Федором удалились, а Лавров выскользнул из-за вешалки и потянул на себя заветную дверь…

Глава 21

Катя держала фонарь, а Федор, вздыхая, разглядывал предохранители на щитке.

– Не понимаю, в чем дело, – процедил он. – Наверное, что-то перегорело. Я не специалист. Когда вернется Сергей Кирилыч?

– Поздно.

– Я бессилен, – оторвался от щитка Федор.

Катя должна была удержать его в доме хотя бы четверть часа, чтобы Лавров успел обследовать лабораторию. Но как это сделать? Рядом с Федором ее охватывало оцепенение. Она никогда еще не видела этого неприятного человека так близко. Казалось, его одежда пропитана химическими испарениями, которые перебивал сладковатый запах тлена. К горлу Кати подступила тошнота.

– Я умываю руки, – заявил он. – Зовите охранника. Может, он разберется в сей абракадабре.

Федор нервничал из-за того, что оставил лабораторию не запертой. Вряд ли кому-то взбредет в голову лезть туда в темноте, однако ему было неспокойно.

– А если нет? – возразила хозяйка. – В кухне вся техника работает на электричестве. Как кухарке готовить ужин?

– Звоните мужу. Пусть возвращается быстрее.

– Пока он доедет, пройдет не меньше часа.

– Я ничем не могу помочь.

– Поменяйте пробки! С этим-то вы справитесь?

– Какие пробки? – терял терпение Федор. – Где вы их видите? Сейчас пробок не ставят. Вместо них используют предохранители.

– Вот эти рычажки? – Катя ткнула пальцем в щиток. – Вы их имеете в виду? Давайте проверим каждый.

Она тянула время, а Федор придумывал предлог отделаться от нее.

– Мне нужно идти, Катерина Борисовна, у меня в лаборатории может случиться возгорание. Я запустил перегонку жидкости, которая…

– Я вас не отпущу! – перебила Катя и, преодолевая отвращение, повисла у него на руке. – Я тут одна не останусь! Ни за что!

Федор с трудом подавил злость и желание оттолкнуть ее. Вот привязалась!

– Послушайте, давайте я сбегаю за охранником. Кто сегодня дежурит? Алексей или Тарас?

– Не знаю…

Он дернулся, но Катя судорожно вцепилась в рукав его черной рясы.

– Пустите же.

– Нет! – пискнула она, осознавая всю нелепость своего поведения.

– Кажется, у вас гостит коллекционер, – заявил Федор, демонстрируя отличную осведомленность о положении дел в доме. – Попросите его наладить электричество. Может, он сообразит, что к чему.

– Человек отдыхает у себя в комнате. Вы предлагаете мне пойти к нему? В темноте? Что он обо мне подумает?

– Зачем же вам беспокоиться? Я сам схожу.

– Нет, – заупрямилась Катя. – Это невежливо.

Каждая минута, отвоеванная у Федора, шла на пользу красавцу-брюнету, к которому она прониклась доверием и симпатией. У мужа – свой союзник, у нее – свой. Пока она здесь морочит голову Федору, Лавров обшарит святая святых этого ужасного человека и выведет его на чистую воду.

«Теперь мы квиты, Сережа, – пульсировало в ее сознании. – У меня тоже есть тайна!»

– Сейчас не до вежливости, – возразил Федор. – Нужно дать свет.

– Для того я к вам и обратилась.

– Я химик, а не монтер.

– Очень жаль!

– Будьте благоразумны, Катерина Борисовна, отпустите меня. Так мы ничего не исправим. Не хотите тревожить гостя, я схожу за охранником. Надо действовать!

Из кухни в холл, шлепая тапочками без задников, явилась кухарка. Она держала в руках свечу. Язычок пламени отбрасывал на ее лицо багровые блики.

– Кто здесь? – обернулся Федор.

– У меня тесто перестоит, – пожаловалась женщина. – На ужин пирожки заказаны, а духовка не работает.

– Побудь с Катериной Борисовной, – обрадовался он. – Я отлучусь на минутку. Она одна боится…

* * *

Лавров не мог охватить взглядом все, что наполняло лабораторию, столько там было разных диковинных и зловещих вещиц.

Его внимание сразу привлек стоящий в углу человеческий скелет. Приблизившись, он потрогал ребра и оскаленный череп с пустыми глазницами. Определить, настоящие это кости или искусственные, было трудно. В воздухе стоял тяжелый пар, так что с непривычки перехватило дыхание.

«Где-то должна быть принудительная вентиляция, – подумал Роман. – Она отключилась вместе с электричеством, и Федор быстренько вышел наружу. Здесь бы он задохнулся».

На печи стояли закопченные до черноты металлические сосуды-тигли. В них что-то кипело и булькало. Всюду теснились кувшины, горшки, банки, бутыли, пробирки, колбы, реторты и флакончики.

Роман направил на стены луч фонаря, который выхватывал выписанные красным иероглифы. Некоторые походили на египетские, часть – на китайские.

– Без ста грамм не разберешься, – прошептал он, морщась от едкого запаха. – Тьфу, гадость!

В противоположном от скелета углу находилась сложная механическая конструкция, состоящая из лопастей и зеркал. Лавров взмахнул рукой, и конструкция пришла в движение. Мелькали лопасти, вращались зеркала, отражая несуществующие образы. Визитеру показалось, что он видит в зеркалах раздробленное на фрагменты лицо Глории. Она как будто хотела сообщить ему нечто важное.

Но больше всего сыщика поразило другое: на полке деревянного стеллажа он заметил… несколько крошечных детских головок, обезображенных смертью.

– Ни… себе! – вырвалось у него.