Эликсир Власти

Поезд шел уже несколько часов. На остановках Сэвер закрывал дверь, и они прятались за ящиками с яблоками, забираясь в самый дальний угол, на случай если кто-то излишне любопытный решит проверить вагон. Натанаэль смотрел сквозь щели и старался запоминать названия населенных пунктов, которые они проезжали. Затем сверялся по карте и смотрел, какое расстояние они преодолели. При мысли, что они все ближе к городу-государству, подросток ощущал болезненное нетерпение, к которому примешивалась тревога. С момента их бегства прошел почти месяц. С тех пор жизнь в городе могла серьезно измениться под влиянием Фиори. Кровавые братья наверняка тоже не сидели сложа руки.

Но что бы ни угрожало ему в Лариспеме, Натанаэль только и думал, что о конечной цели маршрута. Краем глаза он заметил, что отец внимательно наблюдает за ним. Подросток демонстративно повернулся к нему спиной и погрузился в изучение карт. Натанаэль отыскал город, который они должны были скоро проехать, и указал на него пальцем. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что его ноготь только что уперся в точку под названием Ле Буа Кре.

– Сэвер! Выходим на следующей станции!

И он бросился к бывшему начальнику Стражи, стоящему у открытой двери, и показал ему карту.

– Ле Буа Кре всего лишь в нескольких километрах от нашей следующей остановки. Ты же помнишь, там моя подруга!

Сэвер посмотрел на карту, затем на Натанаэля и медленно покачал головой.

– Мы не сможем этого сделать.

– Что, прости?

Поезд замедлил ход. Они подъезжали к вокзалу. Через несколько минут Сэвер захлопнет дверь, и они будут прятаться как крысы, в то время как Изабелла томится в лапах доктора Делиля. Так же как и маленькие Наследники. Натанаэль представил, как они сидят в клетках, голодные и дрожащие от страха.

– Но нам же по пути! – не сдавался подросток. – Мы можем хотя бы пойти посмотреть, что там происходит. У Изабеллы есть сила крови. Она могла бы нам помочь! Сэвер, ведь ты обещал!

– Прекрасно понимаю, что ты хочешь помочь друзьям. Но мы не можем этого сделать. Вспомни, что приключилось с жандармом. Нас ищут. Если мы сойдем с поезда, подвергнем себя дополнительным рискам. Я не могу на это пойти.

Подростку показалось, что его ударили в живот Сэвер – предатель! Бывший начальник Стражи полагает, что Либертэ, Изабелла и все остальные – лишь незначительные потери, из-за которых не стоит лить слезы. Натанаэль уже жалел, что изменил отношение к Максиму в лучшую сторону. Поезд затормозил. На путях перевели стрелки. Подросток едва удержался, чтобы не упасть. Его трясло от негодования.

– То есть ты дал обещание, просто чтобы меня успокоить. Ты и не собирался их спасать!

– Натанаэль, послушай, ты смелый парень! Ты уже доказал это в Лариспеме. Но теперь за наше будущее отвечаю я.

– Если бы ты принял это решение чуть раньше, управительница была бы жива!

Сэвер побледнел, но Натанаэль не дал ему шанса сказать что-то в свою защиту. В следующую секунду упрямый подросток выпрыгнул из вагона. Сэвер и Феликс что-то кричали ему вслед, но он их не слышал. При падении Натанаэль попытался сгруппироваться. Вместо этого он шлепнулся плашмя, расцарапав о насыпь колени и ладони. Однако он тотчас вскочил и побежал в сторону поля, чтобы оказаться как можно дальше от вокзала. Внезапно, словно чтобы помочь ему уйти от погони, по соседнему пути пронесся поезд. При всем желании Сэвер и Феликс не могли выйти из вагона и броситься за ним вслед.

Подросток отобрал лошадь у первого встреченного им наездника, какого-то разодетого франта. Бедолага до конца своих дней будет убежден, что его ограбила банда разбойников.

Затем Натанаэль немедленно отправился в Ле Буа Кре. По дороге его немного мучило чувство вины: ведь он повел себя как обычный преступник. Подростку, в отличие от Сэвера, было сложно

сохранять равновесие в седле. Ему приходилось крепко держаться за лошадиную гриву, чтобы не рухнуть на землю. Кроме того, он постоянно оборачивался, проверяя с бьющимся сердцем, нет ли погони. На секунду ему показалось, что кто-то позвал его по имени. Объятый тревогой, он цокнул языком, чтобы лошадь шла побыстрее.

Дорожный знак подтвердил, что он движется в правильном направлении. Вскоре подросток оказался перед коваными воротами, которые охраняли каменные львы. Прямо за оградой начиналась широкая аллея столетних дубов, ведущая к замку. Подросток пришпорил лошадь и проехал мимо. Как только он окажется на аллее, его в ту же секунду засекут. Через пару метров он нашел то, что искал. Тропинку, идущую вдоль стены, окружающей поместье.

– Давай, нам туда! – прошептал он лошади.

Тропинка оказалась узкой и труднопроходимой. Всюду росли колючие кустарники, преграждающие путь. В глубоких рытвинах плескалась грязная вода, в которой отражались деревья, растущие у дороги. При приближении лошади тревожно кричали птицы, отчего Натанаэль всякий раз вздрагивал. Местность была совершенно дикой, но подросток решил, что это к лучшему. Ведь это означало, что здесь мало кто бывает.