Эликсир Власти

– Врачи говорят, что ты выпуталась из этой передряги. И что твое состояние позволяет ввести тебе противоядие. А еще мы подумали, что начало нового века…

– Нового года, – поправила Либертэ.

– Да, начало нового года – отличный повод, чтобы оставить все дурное позади.

Изабелла повернулась к окну. По ее щекам текли две симметричные слезы.

– Я не хочу. Я же сказала вам, что не хочу!

– Нам всем придется это сделать, ты же знаешь… Если останется хотя бы один человек, наделенный силой крови, все повторится. Любой из нас мог бы стать новой Веритэ.

Изабелла шмыгнула носом и вытерла слезы. Она посмотрела на друзей так свирепо, что Либертэ вздрогнула.

– Сила крови – единственное, что делает меня сильной! Если вы отберете ее у меня, я опять стану несчастной сироткой, до которой никому нет дела! Не хочу! Не хочу опять быть обычной девочкой.

Натанаэль отчаянно рылся в мозгу, чтобы подобрать подходящий довод, но Кармина его опередила.

– Прекрати хныкать и посмотри на меня!

– Зачем это? – пробурчала Изабелла.

– Ты, что, хочешь сказать, что я слабая? Что меня можно тронуть, не получив в ответ хорошую оплеуху?

Изабелла внимательно посмотрела на Кармину: суровый взгляд, шрам на голове, оставленный лезвием Кровавого брата, и обритые вокруг него волосы, мужская одежда, ярко-красное пальто, под складками которого можно было заметить висящие на поясе три ножа.

– Нет, нельзя, – вынуждена была согласиться Изабелла.

– И что, в моих венах течет лиловая кровь?

Изабелла покачала головой.

– Тебе не нужна эта гадость, чтобы заставить себя уважать. Я научу тебя, как надо себя вести. Посмотри на Натанаэля. Если бы я его не закалила на работе, когда он был подмастерьем в «Летающей свинье», он бы никогда не спас Лариспем!

– Да что ты говоришь! – возмутился Натанаэль. – Да я старался изо всех сил! Это ты все…

– Да подожди же! – вмешалась Либертэ. – Кармина, ты что, помнишь, как Натанаэль был подмастерьем?

Лсяникамка кивнула, улыбаясь одними уголками губ. Натанаэль провел рукой по волосам, повторяя, сам того не осознавая, привычный жест своего отца.

– Я не мог вернуть Кармине ее воспоминания, поэтому я подарил ей свои. Воспоминания о… ней. Это все, что я мог сделать. Самое малое, что я мог сделать.

Кармина и Натанаэль обменялись долгим взглядом, от которого у подмастерья щеки залились румянцем. Температура в комнате словно подскочила на три градуса, когда Кармина коснулась его плеча и подмигнула ему.

– Похоже, я много чего ему наобещала, пока мы бродили по катакомбам. А так как теперь я об этом помню, мне придется сдержать слово.

В дверь постучали, и в палату зашел Феликс. Его сопровождал Максим Сэвер, опирающийся на трость, которая, возможно, больше никогда его не покинет. Феликс кончиками пальцев пожал им руки, заговорщически улыбаясь. Он принес чемодан, содержимое которого стал тщательно раскладывать на столе. Либертэ скривилась, увидев шприцы, наполненные противоядием.

– Надеюсь, это не больно.

– Не волнуйся, Либертэ! – утешил ее Феликс. – Максим позволил мне протестировать противоядие на одном из Кровавых братьев, который сидит в тюрьме. И он ничего не почувствовал. Точнее, ему все-таки было больно, потому что он вырывался и я чуть не проткнул ему руку шприцом. Прошло две недели, он чувствует себя отлично, я сделал инъекцию и себе, и, клянусь, это совершенно безболезненно. Все происходит очень быстро. Власть крови покидает тебя за пару часов.

Успокоенная словами Феликса, Либертэ согласно кивнула.

– А у тебя, Сэвер, что нового? – спросил Натанаэль у Максима, который, едва поморщившись, сел на стул, вытянув ногу перед собой.

Одетый в безупречно скроенный костюм, он вновь обрел военную выправку. И все же на этот раз на его губах играла улыбка. Он посмотрел на четверку подростков.

– У меня хорошие новости. Много хороших новостей. Во-первых, мы нашли маленьких Наследников.

Натанаэль и Изабелла с облегчением вздохнули.

– Где же они были? – спросил Натанаэль. – У них все в порядке?

– Дети вернулись в место, которое им было знакомо лучше всего: в интернат! Один из них прошел трансформацию и воспользовался своей властью, чтобы убедить ребят и надзирателей, что они никогда не покидали учреждения. Я лично прослежу за тем, чтобы с ними хорошо обращались и чтобы они нашли хорошее место, когда дорастут до ярмарки. Хочу, чтобы они забыли обо всем, к чему принуждали их люди. А Феликс сделает так, чтобы их власть осталась не более чем далеким воспоминанием.

– А еще какие новости? – спросила Либертэ.

– Вы же уже знаете, что французский президент Кар не был переизбран.

– Еще бы, – с усмешкой сказала Кармина. – Ничего удивительного, учитывая, какой скандал разразился, когда французы узнали, что тот задружился с Кровавыми братьями.

– Да, ты кратко изложила суть дела, – продолжил Максим, кивнув Кармине. – Они посадили Эжена Алье в тюрьму, а новая партия власти настроена более умеренно. Война не является для них приоритетом, и – это еще одна хорошая новость – она теперь, насколько мы можем судить, не приоритет и для немцев.

Феликс нахмурил брови.

– Правда? Это на них непохоже.