Эликсир Власти

Веритэ неудалось добежать до оркестровой ямы. Ее силы были на исходе, а тяжелые шелковые юбки совершенно не приспособлены для бега. Графиня остановилась в центре зала под огромной люстрой, подвешенной под куполом. С бьющимся сердцем она обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с преследующей ее четверкой. Феликсу удалось запереть дверь, ведущую в коридор. Они были одни.

Веритэ постаралась войти в контакт с кем-то, кого она могла бы подчинить, но поблизости никого не было, а сама она была слишком слаба. Графиня оперлась на спинку кресла, судорожно ища выход, стараясь придумать последнюю уловку. От совершённых усилий у нее перехватило дыхание, а рана вновь закровоточила. Кончиками пальцев она прикоснулась к повязке, и они окрасились в красный цвет. Противоядие оказывало свое действие. Веритэ чувствовала, как сила уходит, пока зелье, состряпанное Феликсом, медленно разливалось у нее по венам. Одной капли оказалось достаточно. Веритэ выпрямилась и посмотрела в глаза четверке, стоящей в нескольких метрах от нее. Встретив ее взгляд, Либертэ побледнела еще сильнее и теснее прижалась к Кармине. Лясникамка оставалась неподвижной, у нее было характерное выражение лица помеченной, но по взгляду можно было догадаться, что она все видит и слышит.

– Вам не следует меня задерживать, – холодно произнесла Веритэ, прерывая тишину. – Вы зря полагаете, что я в вашей власти.

– Вы проиграли! – ответил Натанаэль. – Кровавые братья арестованы. Великая война, о которой вы мечтали, не состоится. Теперь вы совсем одна.

– Мы не хотим убивать вас, мадемуазель! – добавил Феликс.

Раздался хриплый смех.

– Однако это вы стреляли в меня прошлой ночью! Это же вы Феликс, не так ли? Сэвер был прав: вы совершеннейший трус. Теперь я понимаю, почему он вас ненавидит. Вы не заслуживаете эликсира, который защищает вас от меня.

Отец Натанаэля застыл в изумлении и, казалось, был готов отступить. Однако он встряхнул головой и твердо ответил:

– Мадемуазель, я, может быть, и трус, но сейчас я здесь и рассчитываю исправить ошибки, которые совершил.

– Что вы собираетесь со мной делать? – воскликнула она. – Хотите лишить меня власти? Арестовать? Меня это не остановит. Что бы стало с вашей малюткой Либертэ, если бы я не вытащила ее из тюрьмы?

Мастерица не знала, куда деться от смущения. Натанаэль нащупал ее руку и сжал ее. Одно дело – готовить план уничтожения Веритэ. Совсем другое – оказаться с ней лицом к лицу. Даже загнанная в угол, она все равно внушала ужас. Сейчас графиня больше всего напоминала пантеру, внезапно попавшую в капкан. Чтобы придать себе смелости, Натанаэль подумал о том, что Веритэ сотворила с маленькими Наследниками, с Альсидом, Изабеллой… и его матерью. Он сделал шаг вперед. Либертэ и Кармина последовали его примеру. Веритэ собралась с силами и вновь попыталась завладеть их сознанием, но в канале словно шли помехи. Абсолютная власть покидала ее под действием противоядия, Веритэ все больше охватывала чудовищная слабость. Даже ее связь с Фиори становилась все слабее. Графиня впилась пальцами в бархатную спинку кресла и сделала шаг назад. Феликс вынул из шкатулки шприц.

– Нет! – прошептала она, не в силах сдержать горестный вздох. – Оставьте меня!

Остатками силы ей удалось почувствовать, что за занавесом кто-то есть.

– Немедленно отойдите от этой женщины!

Это был Эжен Алье, вооруженный пистолетом. Он подскочил к краю сцены.

– Мадемуазель, пойдемте со мной! Бежим! Воспользуйтесь вашей властью!

Веритэ грустно улыбнулась.

– Против них я ничего не могу сделать… – И ее снова потопила волна бессилия.

Гигантская люстра вдруг утратила цвет. Античные божества и облачка, нарисованные на куполе, поблекли. Веритэ ощутила у себя на лице что-то влажное. Она недоверчиво коснулась щеки пальцами и удивилась: это была слеза. В последний раз она плакала в далеком детстве.

– Пойдемте же, – продолжал умолять ее Эжен. – Мы еще можем довести начатое до конца.

Кто-то отчаянно забарабанил в дверь зрительного зала. Внутрь пытались проникнуть стражи. Веритэ покачала головой. Слишком поздно.

– Лариспем обречен на поражение! – громко сказала графиня, обводя взглядом Феликса, Натанаэля, Либертэ и Кармину. – Этот город стоит на трупах ваших предков. И ничто не в силах изменить это обстоятельство, даже ваши прекрасные обещания всеобщего равенства. И вы ничего не сможете сделать, чтобы помешать войне. Она все равно случится. Сегодня у меня не получилось ее начать, но война неминуема, поверьте мне!

Веритэ медленно обвела глазами залу. Ну что же, не худшее место для поражения. Она приблизилась к сцене, на которой стоял Эжен. Министр смотрел на нее с надеждой. Несмотря на все происходящее, он все же надеялся ее спасти.

– Эжен, я обещала вам, что никогда не применю свою власть против вас, но вы нужны мне, чтобы поставить точку…

Она собрала остатки сил, призвала на помощь все, что ей оставалось от абсолютной власти, чтобы завладеть сознанием министра, заставить его прицелиться и нажать на курок.

– Нет! – закричала Либертэ! – Кармина! Останови ее! Он же ее…