Эликсир Власти

– Феликс ранил ее. С трудом могу себе представить, чтобы у нее хватило сил облачиться в мантию и выйти на улицу.

– С ее абсолютной властью она может находиться где угодно.

Рассыпаясь в извинениях, подростки пошли сквозь толпу, стараясь приблизиться к зданию театра. Фиори как раз начал говорить речь:

– Друзья мои! Мы собрались сегодня в компании делегаций двух великих наций, Франции и молодого немецкого Рейха…

Кармина и Феликс ожидали их чуть поодаль. Кармине не удалось замаскировать черный цвет кожи, но она делала все возможное, чтобы как можно меньше привлекать внимание. Как и Натанаэль, она натянула на глаза шерстяную шапочку и укуталась в плотный шарф. Были видны только глаза. Она низко склонила голову, надеясь, что ни один праздношатающийся не решится подойти к ней ближе. Только Феликс ходил с открытым лицом. Из всей четверки он был единственным, чья внешность была Веритэ незнакома.

– Что там? – поинтересовался он.

Натанаэль с грустью покачал головой. Он чувствовал, что падает духом. Ко всему пережитому ночью прибавлялось чувство усталости. Холод, царящий вокруг, также не способствовал боевому настрою. Подросток совершенно выбился из сил.

– Возможно, она прячется внутри лопоперы, – пробормотала Кармина. – Сидит себе в тепле, пока остальные морозятся на ветру. Как настоящая аристократка, да?

Друзья посмотрели на широкие окна второго этажа и подумали, что это действительно было вполне в духе Веритэ. Но чтобы проверить эту гипотезу, им потребовалось бы пересечь площадь и пройти сквозь кордон стражников, которые внимательно следили за всем, что происходило вокруг. Фиори тем временем продолжал говорить речь:

– … И хотя некоторые нации могут считать себя превосходящими нас и относиться к нам как к маленькому, ничего не значащему городишке, а некоторые нации до такой степени завидуют нашим технологиям, что считают, будто мы их украли, я никому не позволю относиться к Лариспему без должного уважения!

В ответ раздались бурные аплодисменты. Пожалуй, даже слишком бурные. Оглядевшись, Феликс и три подростка заметили, что улыбки на лицах людей были как будто слишком восторженные, глаза хлопающих блестели слишком ярко, а рукоплескания были, пожалуй, слишком ритмичными, чтобы казаться естественными. Послы французской делегации, улыбаясь, кивали, немцы же покраснели от гнева.

– Он их провоцирует, не так ли? – спросил Натанаэль.

– О да, именно это он и делает, – ответила Кармина, которая прекрасно разбиралась в провокациях.

Феликс выглядел очень взволнованным.

– Ваш управитель оскорбляет их в их же присутствии. Пока они сдерживаются, но долго так продолжаться не будет. В какой-то момент они просто встанут и уйдут. Одного этого хватит для объявления войны. Если Фиори не остановится, сегодняшняя дата появится в учебниках истории, и повод для этого будет не самый приятный.

– Тогда нам пора прекратить болтовню, – заявила Кармина. – Нужно отвлечь внимание, перейти площадь и проникнуть в Оперу. Используйте же вашу лертачеву силу крови, чтобы тут все пошло ходуном!

На этих словах она пристально посмотрела на Натанаэля, чьи щеки залились румянцем.

– Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее сможем заняться чем-то другим, – продолжила она. – Например, возвращением мне моих воспоминаний.

Натанаэль отвел глаза.

– Кармина, я даже не знаю, смогу ли это сделать.

Лясникамка щелкнула пальцами у него перед носом, чтобы заставить его на себя посмотреть.

– Перестань! После всего, что ты сделал, ты точно найдешь способ. Я верю в тебя, ягненок!

– Ла… ладно, – пробормотал Натанаэль.

Внезапно ему захотелось немедленно поцеловать Кармину. Фиори продолжал говорить о танках, расхваливая на все лады их разрушительную силу. Пурпурные стражи стояли у него за спиной и придавали всему происходящему зловещий оттенок.

– Позвольте представить вашему вниманию опытный образец нашей боевой амфибии! – заявил управитель.

С повозки, запряженной быками, сняли брезент. В толпе вновь раздались восхищенные возгласы. Там лежало нечто похожее на металлическое блюдце в крапинку, снабженное винтом и рифлеными колесиками, которые должны были позволить устройству выкатываться из воды на сушу.

– «Щука»! Шесть метров в длину, электрический мотор и всего лишь метр водоизмещения! Может быстро передвигаться под водой, не привлекая ничьего внимания, а затем выйти на поверхность. Ее не видно и не слышно! Это лучший союзник военной кампании на вражеской территории.

Завороженная увиденным, Либертэ на секунду забыла, зачем пришла. Она поднялась на носочки, чтобы лучше разглядеть аппарат. Толпа налегла чуть сильнее на вооруженных охранников, которые стояли перед эстрадой. Кто-то особенно нетерпеливый толкнул Либертэ, и она оказалась нос к носу с одним из стражников, который, пристально наблюдая за толпой, едва на нее взглянул. Мастерица аккуратно попятилась, чтобы вернуться к своим.

– Я придумала, что нужно делать! Нам нужно пометить как можно больше стражников. Они сейчас очень заняты и не обратят на нас никакого внимания. Подойти к ним очень просто.

– Зачем это? – спросила Кармина.