Эликсир Власти

Стражники тем временем в спешке вели послов в безопасное место. Они тащили их к Опере. Веритэ попыталась их остановить. Кто-то кричал, что под сценой нет бомбы, но было уже поздно. Всех охватила паника. Никто не заметил, что к группе иностранных делегатов присоединилось несколько гражданских, которых стражники, казалось, даже не видели.

– Мадемуазель, нам пора уходить, – торопливо проговорил Кровавый брат.

Но Веритэ не слушала его. Она смотрела, как пустеют площадь и сцена. Танки остались брошенными посреди улицы. Черные, бесполезные и уродливые машины стали блестящей аллегорией фиаско, которое только что потерпела Веритэ. Быков же произошедшая катастрофа, казалось, никак не затронула.

Либертэ и Натанаэль потеряли счет людям, которых они пометили. Им пришлось незаметно пробираться сквозь толпу, аккуратно касаясь чьей-то руки, запястья, открытого участка кожи. Потом им оставалось заронить в сознание людей семена паники, подбросить им мысль, что надо немедленно арестовать пурпурную фалангу.

Помеченные стражники тотчас принялись исполнять приказание, а их соратники последовали их примеру, полагая, что это приказ начальства. Феликс и Кармина тоже способствовали беспорядку: они бросились наутек, крича что было мочи. Мгновенно вспомнив о недавних терактах, лариспемцы не заставили себя упрашивать: они тоже побежали с площади куда глаза глядят. Воспользовавшись всеобщей паникой, Натанаэль, Либертэ, Кармина и Феликс перешли площадь и присоединились к делегации послов, которых стражники вели в здание Оперы. В эту минуту они стояли у подножья величественной лестницы, ведущей наверх.

– Здесь все-таки слишком много золота! – прокомментировала Кармина, держа наготове нож и внимательно осматривая все вокруг.

Она поднялась на несколько ступенек и остановилась на площадке. Здесь лестница разделялась на две части. Открытая дверь вела в зрительный зал. Кармина могла разглядеть красные бархатные кресла и сцену, скрытую занавесом. Стражники провели послов в другое помещение, и в огромном здании воцарилась обманчивая тишина. В воздухе ощущалась угроза.

– С тобой все в порядке? – спросил Феликсу Натанаэля, который только что присел на ступеньку.

Подросток поморщился и показал руку, покрытую следами от уколов.

– Я пометил слишком многих…

Феликс помог ему подняться.

– Мы добились того, чего хотели. И даже больше. Ведь те, кого вы не пометили, теперь думают то же, что и остальные. Браво, девочка! Прекрасная мысль!

Он подмигнул Либертэ, которая с трудом переводила дыхание, опершись на перила, и ее лицо осветила горделивая улыбка.

– Теперь нам надо отыскать Веритэ, – со вздохом произнес Феликс и аккуратно вынул из сумки футляр, в котором лежал шприц, наполненный противоядием. – Осталось найти способ влить в нее это. Что может быть проще? – сыронизировал отец Натанаэля, и его смех прокатился эхом по позолоченным залам.

– Я приказала стражникам найти ее и арестовать, – сказала Либертэ. – Прямо сейчас по меньшей мере трое или четверо мужчин прочесывают здание. Тебя бы тоже не помешало пометить, – обратилась она к Кармине. – Если она возьмет тебя под контроль, ей достаточно будет одной мысли, чтобы тебя убить.

– Даже думать не смей! Ваша подружка уже проделала это со мной, и из-за нее я просидела в фургоне все время, пока на мою корпорацию сыпались пули!

– Вот именно! – воскликнула Либертэ. Ее щеки раскраснелись. – Мы только что нашли друг друга, и было бы очень досадно, если бы тебя прикончили прямо сейчас. Я помечу тебя, хочешь ты того или нет.

Кармина удивленно подняла брови.

– А кто-то научился показывать характер! – посмеиваясь, сказала она, спускаясь с лестницы и присоединяясь к остальным. – Хорошо, давай, сделай это. Но имей в виду: если опять начнется заварушка, я хочу драться вместе с вами!

– Обещаю! – с улыбкой ответила Либертэ, аккуратно прикладывая большой палец к запястью подруги.

Послышались выстрелы и крики. Друзья вздрогнули. По лестнице кто-то пробежал: стражи, помеченные Либертэ, наконец нашли Веритэ и Кровавого брата, который был вместе с ней.

– Остановитесь! Именем управителя Фиори, остановитесь!

Эхо выстрела прокатилось под расписным потолком Оперы, и Кровавый брат, раненный на бегу, рухнул замертво. Оставалась графиня. Застыв у подножья лестницы, они увидели, как Веритэ развернулась на 180 градусов и стражи посыпались, как костяшки домино. Либертэ еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, закрыв рот ладонями. Веритэ спускалась по лестнице в их направлении, спотыкаясь на каждой ступеньке. Заметив их, она остановилась. Ее взгляд был совершенно безумен. Друзья почувствовали, как щупальца власти попытались завладеть их сознанием, но безуспешно. Графиня отвернулась и бросилась к единственному выходу, который ей оставался: в зрительный зал!

– Быстрее! – закричал Феликс, бросаясь за ней и перепрыгивая через ступеньки. – Она еще может позвать подмогу!