Эликсир жизни

Ночной Уллр прорычал еще разок – так, на всякий случай. Потом улегся рядом с хозяйкой, положил свою большую черную голову на лапы и начал наблюдать за Алисой Неттлс и ее другом-призраком через глаза-щелочки. Снорри опустила руку на его теплую гладкую спину и снова уснула.

– Я не знала, что у нее, кроме кота, еще и пантера есть, – прошептала Алиса. – Могла бы сказать. Эти торговцы – странный народ.

Альтер посмотрел на советника Гостиного двора с нежной улыбкой. Он любил, что Алиса, внешне такая жесткая, в душе могла быть совсем беззащитной. Но если ты в опасности, то Алиса Неттлс не будет стоять в стороне.

– Опять кого-то подобрала на улице? – спросил он.

– Это просто девочка, мы конфисковали ее корабль на карантин. Нехорошо, конечно, но что поделаешь? Хворь распространяется по Замку, как пожар. Мы не можем допустить эпидемию еще и сюда.

– Ах да… Кстати… – Когда Алиса упомянула про Замок, Альтер невольно вернулся к реальности, хотя с большим удовольствием так и сидел бы всю ночь рядом с Алисой у окошка, разглядывая огни Порта.

– Что случилось, Альтер? Почему-то мне кажется, что сегодня не будет романтического вечера и разговоров под луной?

– Хотелось бы, – вздохнул Альтер, – но кое-что случилось.

Теперь вздохнула Алиса:

– Правда? Всегда что-то случается, разве нет?

– Не надо, Алиса. Сейчас правда все очень плохо. Мне нужна твоя помощь.

– Ты же знаешь, что можешь даже не спрашивать. Чем я могу помочь?

– Мне нужно обыскать склад сверху донизу. Здесь есть кое-что очень нужное мне. Как-то мы с Зельдой уже искали это много лет назад и не нашли, но теперь, когда я призрак, наверняка смогу. – Альтер поморщился. – Хотя мне придется проходить все насквозь…

Алиса пришла в ужас:

– Но для тебя же это невыносимо, Альтер! И… здесь же столько всего! Горы хлама – чего здесь только нет! Это будет кошмар. Дело и вправду серьезное?

– Очень серьезное, Алиса. Видишь ли, сегодня утром Септимус и Дженна… Да что там происходит?

От громких стуков где-то на улице в каморке задрожали стекла. Алиса с Альтером прислушались, но шум только усилился и стал более настойчивым, пока от повторяющегося «бух, бух, бух!» не начал сотрясаться пол – и даже стол!

– Иногда я волнуюсь, что ты живешь в таком районе, – сказал Альтер.

– Это просто ночные гуляки, Альтер. Я скажу им, чтобы притихли.

Алиса высунула голову в окно и вдруг воскликнула:

– Не может быть! По крайней мере, это не пантера!

– Что значит «не пантера»?

– Это дракон.

– Дракон не пантера? – медленно повторил Альтер. Ему казалось, что Алиса говорит загадками.

– Вообще-то, нет. Дракон – это дракон, а пантера – это пантера. Так бывает. Не спрашивай почему. Кажется, лучше выйти и впустить его, пока он не разнес тут все.

– Кто? Что?

– Дракон, Альтер. Я же говорю: там у двери дракон.

30 Священный агнец

– Ладно, ладно, иду! – прокричала Алиса, когда дверь склада сотряслась под ударами.

За Алисой наблюдал расстроенный Альтер, который очень хотел помочь, но мог только стоять в сторонке. Алиса подняла два больших железных засова и со всей силы потянула большую зеленую дверь склада по ржавым бегункам. Дверь медленно сдвинулась, но благодаря Дженне и Нико, которые тянули снаружи, заскрипела и застонала, пока в нее протискивался пятиметровый дракон.

Огнеплюй грузно ввалился внутрь.

– Осторожнее! – прокричала Алиса, но было слишком поздно.

Большая гора коробок с пометкой «Осторожно, хрупкое!» рухнула на пол, сопровождаемая звоном бьющегося стекла. Огнеплюй даже не обратил на это внимания. Он сел и начал озираться по сторонам, как будто в ожидании хоть какого-то подобия ужина, что было недалеко от истины, потому что Огнеплюй все время ждал ужина… или завтрака, перекуса, ланча, полдника или обеда. Какая разница, как это называется, лишь бы можно было поесть.

– Дженна! – с облегчением воскликнул Альтер. – Что ты здесь делаешь?

Призрак широко улыбнулся, когда Дженна и Нико, бледные и уставшие, вошли в дом.

– Ага, с тобой и корабельных дел мастер! Привет, парень!

Нико приветливо улыбнулся Альтеру, но, видно, был не в лучшем настроении. Больше в надежде, чем в ожидании, призрак выглянул на темную, мокрую от дождя улицу и спросил:

– Септимус с вами?

– Нет, – ответила Дженна непривычно коротко.

– Вы оба, смотрю, вымотались, – заметила Алиса. – Поднимайтесь наверх и согрейтесь.

Дракон громко ударил хвостом.

– Тихо, Огнеплюй, – устало попросила Дженна и похлопала его по шее. – Приляг. Давай. Ложись. Спи.

Но Огнеплюй не хотел спать. Он хотел ужинать. Дракон понюхал воздух. Никаких обещающих запахов. Только пыль, плесень, ткань, изъеденное термитами дерево, ржавое железо, кости овец… кости овец?

Огнеплюй сунул нос в высокую башню из аккуратно сложенных деревянных ящиков, которые тянулись на высоту шесть метров. Башня опасно зашаталась.

– Поберегись! – завопила Алиса и вытолкала ребят на улицу, а потом сама выбежала наружу, и Альтер тоже, так как не хотел, чтобы его прошли насквозь мертвые овцы.

Град из деревянных ящиков обрушился на пол, отскакивая от Огнеплюя и приземляясь где попало.