Элинор. Путь бессмертного

Потрясенный город готовился ко сну. Мерный скрип телеги нарушал покой опустевшей улицы. Люди боялись и нос высунуть наружу, что было на руку вознице. В его телеге лежало завернутое в серую тряпицу тело некоего волшебника, убитого этим вечером перед половиной города. Такое потрясение сразу вслед за резней у городских ворот. И, даже не смотря на то, что волшебника все считали виновным, такое жестокое стечение обстоятельств давало о себе знать. Возничий, хоть и не был суеверным, но уже трижды успел украдкой обернуться на свой груз.

– Только не проклинай меня, ладно, приятель? – с опаской обратился он к телу, когда ему померещилось, будто волшебник пошевелился.

Перед телегой возник мужчина в одеяниях стражи.

– Стой. Все в порядке. Я дальше сам.

Возница пожал плечами и уступил. Похоже, он был только рад отделаться от этого дела. Лафрант, а это был именно он, откатился на задворки бирлонских казарм. И теперь, когда никто, даже если бы захотел, не смог бы ничего увидеть, он развернул ткань и вгляделся в лицо покойника, покачав головой. Бормоча что-то осудительное, он достал из кармана флакончик с опалесцирующей жидкостью и с надеждой влил содержимое в полураскрытый рот Нереона. Минуты томительно тянулись в ожидании. Сначала пропала мертвецкая бледность. Затем послышалось легкое дыхание. А потом труп вскочил с телеги, в панике ощупывая себя и жадно глотая ртом воздух.

– Я уже думал, что не подействует! – воскликнул Лафрант и принялся помогать ожившему.

– Осторожнее, не торопись.

Нереон присел на землю, привалившись спиной к повозке. Лафрант последовал его примеру.

– Что это было, а? Ты напугал меня до смерти! Брок. Он же проткнул тебя насквозь. Я сам видел!

– Не впервой, – хрипло ответил Нереон.

Волшебник сжал кулаки, заставив энергию струиться по своим жилам.

– А кровь? Я видел, как ты истек кровью и побелел.

Нереон посмотрел на него так, как смотрят на человека, не осознающего, насколько он близок к истине.

– Так и было.

Командир нервно расхохотался.

– А вы, волшебники, все не перестаете меня удивлять!

– Да брось, Лафрант, ты живешь дольше меня. Неужели ты и до этого не замечал, что нас не так-то просто сразить?

Нереон попытался улыбнуться, но тут же скорчился от боли.

– Чем ты меня напоил?

– Это дал мне Эраз. Сказал, что это тебе поможет, – растерянно отозвался Лафрант.

Сомневаться в эффективности зелья не приходилось, а потому волшебник одними губами произнес нечто наподобие благодарности. После чего закрыл глаза и сосредоточился. Вихри энергии прошли внутри его тела от пяток и до кончиков волос. Лафрант наблюдал за процессом со смешанным чувством восхищения и зависти.

– Это ведь был тот стражник, да? – спросил внезапно Нереон.

– Да. Его зовут Брок… вернее, звали. Сейчас он едва ли достоин носить человеческое имя, – ответил Лафрант, поморщившись, вспоминая случившееся.

– Что с ним стало?

– Он сдался без сопротивления сразу же. С тех пор мы пытаемся выведать у него хоть что-нибудь, но он… даже не знаю, что и думать… он обезумел. И еще Карг продолжает играть в свои игры!

Нереон стал мрачнее тучи, как только услышал это имя.

– Карг? Это он меня подставил, Лафрант, клянусь. И этот Брок – его рук дело!

– Я уже догадался. С того самого момента, как он вернулся, мы с королем подметили, что что-то не так. От него разило нечистыми помыслами и словно…

– Холодом? – завершил за него волшебник.

И попал в точку. Командир стражи утвердительно кивнул.

– Я знаю Карга очень давно, но еще никогда не видел его таким. Он выдал себя сразу же, как только обвинил тебя в убийстве стражи.

Нереон приподнялся и осудительно посмотрел на Лафранта.

– И вы не посчитали нужным предупредить меня?

– Все решал Эраз, а не я. Уверен, у него была на то причина, – парировал командир.

Волшебник не стал тратить свои силы на пустые споры. Вместо этого он погрузился в раздумья.

– Как думаешь, что ему нужно? – тихо спросил он командира.

– Одним духам известно! Карг всегда был слишком замкнутым. В любом случае нам нужно остановить его до того, как станет слишком поздно, – ответил Лафрант, пожимая плечами.

Нереон попытался встать, придерживая рукой место бывшей раны, но та, видимо, еще не успела зажить полностью. Это заставило волшебника вновь побелеть и облокотиться на командира.

– Что-то не так. Я… я должен был уже исцелиться!

В его словах просачивался страх. Для потомственного волшебника, баловавшегося магией с детства, были тяжким ударом минуты беспомощности.

– Как это возможно? – забеспокоился командир.

Но в глазах Нереона отражалось неведение. Меч, что пронзил его, принадлежал рядовому стражнику Бирлона. Да и Брок уже пытался ранить волшебника простой сталью. Но в тот раз это едва ли причинило неудобство.

– Что-то изменлось… Карг… этот холод, – пробубнил он про себя.

– Нам нельзя здесь оставаться. Пойдем, нам нужно найти укрытие, – поторопил его Лафрант.

Волшебник беззвучно согласился. Командир повел его за собой по ночным улицам города.

– Ты мог бы… ну, знаешь, измениться? А то я не смогу объяснить, почему веду “мертвеца”.