Элита

Я прикусила губу. Сказать ему правду? Тогда он решит, что я еще не доросла до Элиты. Или не говорить? Но правда, так или иначе, откроется, и всем станет ясно: да, не доросла. И то и другое не годится. И я выбрала золотую середину.

– Уже лучше, – выдавила я. – Но когда Ас сбежал… Я только и думала, как он меня скормит Жителям. И ночью тоже. Так себе ночка выдалась.

Кент понимающе покивал:

– Ну еще бы. Я бы удивился, если бы ты не встревожилась. А теперь ты как?

– Еще не очень, – честно призналась я. – Но у меня одиннадцать Гончих и две прежде были Гончими Аса. Они знают его лучше, чем кто бы то ни было. Я доверюсь им.

Оружейника это как будто устроило.

– И на всякий случай мы тебя переселим, – добавил он. – В город ему не попасть – в конце концов, он в розыске и в каждую камеру загружено его фото. Но он человек и может проходить через Барьеры невредимым. А если Жители научат его каким-нибудь фокусам с иллюзиями, он сумеет измениться до неузнаваемости и камеры его не опознают. Поэтому рисковать не стоит.

Хорошо, что эти доводы мне самой не пришли в голову. А то я полночи билась бы в истерике. Решено: с этого дня сплю только с кем-нибудь из Гончих.

– Вернешься с прогулки по водостокам – и как раз приготовят новые апартаменты, – заверил меня Кент. – В перскоме посмотришь, где они.

– Да, сэр, – кивнула я, поняв, что разговор окончен.

В водостоках была скука смертная. Попадалась только мелюзга, да и той раз-два и обчелся. Будь у меня канал, зрители давно храпели бы в голос. К моему возвращению, как и обещал Кент, все мои вещи переместили на другой конец штаба. И новые комнаты были даже лучше. А душ так вообще потрясающий. Там оказалось столько примочек, что к нему даже прилагался пульт. В следующий раз, когда мне захочется порыдать в душе, я смогу сначала посидеть под водопадом из горячей воды, а потом понежиться в парилке или в джакузи. Больше не придется ныть, глупо скорчившись на дне ванны. Отныне мои минуты слабости и слезы будут обставлены с шиком.

Я все еще тряслась от страха и отчаянно хотела домой. В дозоре я старалась не поддаваться этим чувствам, но у себя сдерживаться резона нет. Я размышляла о планах на вечер: может, опробовать ванну и порыдать как следует еще разок? Или отправиться в гостиную? Пусть ребята поострят вволю насчет Охотницы Рады Чарм, которая теперь у нас Элита. А может, позвонить Джошу? Вот чего мне на самом деле хочется. Сил нет, до чего хочется…

Ой. Кажется, я ему уже звоню.

– Привет, – ответил Джош, приняв вызов. – Ты как, ничего? Хочешь, я приду ночью и буду охранять твой сон? Я отпадно смотрюсь с пожарным топором.

И я рассмеялась – впервые с тех пор, как бежал Ас. По словам Джоша было ясно, что ему уже все известно.

– Нет, пожалуй, не стоит. Не лишай Ча его работы, а то он взревнует.

– Ладно, не буду. А раз так – не хочешь прогуляться по Узлу? Вечером там прикольно. И ты же пешком там никогда не ходила. – Джош помолчал мгновение. – Знаешь, это из серии прятаться у всех на виду. Если камеры специально не преследуют тебя – а с чего им тебя преследовать? – то можно гулять незамеченными. Все знают, что ВИПы передвигаются на трансподах. Мы оденемся как обычные цивы, и на нас никто не обратит внимания. А если проголодаемся – всегда есть уличная еда.

Вот и планы на вечер. Давно хотела посмотреть на Узел не из окна транспода. И к долгим прогулкам я привычна. Джош наверняка устанет раньше меня.

– Давай, – согласилась я.

Джош просиял:

– Сейчас пришлю транспод, – и не успела я ответить, как он отключился.

Ни с того ни с сего я решила одеться в старую одежду, в которой приехала из дома: в золотисто-коричневую тунику, вышитую моей подругой Кей, широкий кожаный пояс и штаны из оленьей кожи. И направилась наружу ждать транспода. Пока я ехала, солнце село.

Транспод высадил меня на самой окраине Узла; Джош уже стоял под уличным фонарем. Словно прочитав мои мысли, он оделся совсем просто – примерно в то же, во что был одет в префектуре, пока пережидал грозу. Псаймона в нем теперь не распознать. При виде Джоша мне стало легко и радостно. Прежде я и не понимала, насколько мне хорошо, когда он рядом.

Джош мне тоже счастливо улыбался:

– Мы с тобой оба как настоящая деревня. Приехали поглазеть на огни большого города и потолкаться среди всяких знаменитостей. Нас никто и не заметит.

Звучит очень обнадеживающе. Как никогда мечтаю побыть инкогнито.

Мы взялись за руки и побрели наугад, разглядывая все, что казалось нам интересным. Я и не ожидала, что огни ночных клубов и развлекательных заведений такие потрясающие.

Снаружи топтались люди, которым вход внутрь был заказан, а мы смешивались с толпой и во все глаза таращились на световое оформление Штраус Палаццо, клуба «Джунгли» и Технодомуса.

Оказывается, на фасаде Штраус Палаццо одно цифровое изображение сменяет другое – и каждая картина настоящий шедевр! Впрочем, почему нет? Все эти гигантские световые полотна рождаются из прихотей и таланта создавших их художников.