Элита

Сперва я не могла понять, что именно, а потом поняла. Здесь все было идеально ухожено и прилизано и отличалось от дикого и природного, как настоящая я – от той девицы, что недавно штрауссировала с Джошем в Палаццо. Дорожка такая ровная, будто специальный человек только тем и занимается, что каждый час ровняет ее граблями – примерно как некоторые наши монахи ровняют дорожки в саду камней. Трава высотой ровно дюйм – везде! Цветы и декоративные кустарники рассажены – кто бы сомневался! – очень продуманно: неловкая нога ни обо что не споткнется. И кусты аккуратно пострижены: ни один непослушный прутик не грозит никого оцарапать. А что до деревьев, то лиственные и хвойные посадили вперемежку и явно с задумкой: даже когда зеленые деревья сбрасывают листву, вид все равно получается красивый.

Мы брели по дорожке, и я вздохнула:

– С тех самых пор как приехала, я впервые в своей тарелке.

– Вот для этого я тебя сюда и привел, – сообщил Джош.

Джош указал мне на скамейку рядом с водопадом. Эта скамейка настолько ярко освещалась, что остальные парочки, вероятно, ее попросту отвергли. Я уселась, и Джош устроился рядом.

– Ну и как ты? Держишься? – спросил Джош, беря меня за руку. – Не волнуйся, тут можно разговаривать свободно. Вода так шумит, что нас никто не услышит. Разве что кто-то заморочится отыскать эту запись и устранить шумы.

– Тогда этот кто-то уполномочен нас подслушивать. – Я слабо улыбнулась. – Держусь я или нет? Я боюсь. Раньше мы не знали, кто меня преследует. Тогда я тоже боялась. И сейчас боюсь не меньше, только по-другому. Тогда мы могли лишь гадать. А сейчас нам известно, что мой недруг знает Пик и штаб вдоль и поперек.

– Но ему до тебя еще добраться надо, – напомнил Джош. – Между ним и тобой многослойная защита.

– Неси я дозор в Отстойнике соло, тогда боялась бы больше, – призналась я. – Там полно вайвернов и всяких тварей, Асу ничего не стоило бы натравить их на меня. Но только если Жители ему позволят. Вот в чем штука. Что там у Аса с Жителями, мы толком не знаем. Идем на ощупь, во тьме.

– Нам всем приказано быть начеку, караулить его, – мрачно сказал Джош. «Нам всем» – то есть «всем Псаймонам». – По сути, это означает караулить какого-то психа, что никак не облегчает дела.

– Ага, особенно если он носит что-нибудь вроде псайщита, – заметила я. – У Жителей есть и магия, и псай. Никогда не скажешь, что у Жителя на уме, пока не сойдешься с ним нос к носу в буквальном смысле слова. Логично предположить, что у них есть некое подобие псайщитов. Почему бы им и Аса заодно не прикрыть?

Джош задумался. Потом прикусил губу.

– Значит, если у Аса есть псайщит… и он знает способ изменить внешность…

– Человек может пройти сквозь сам Барьер, даже не через башню, – сказала я. – Это зверски больно, если ты не сидишь в транспорте, но возможно.

– Да? – спросил Джош слегка упавшим голосом. – А я и не знал.

– Он и в поезд может сесть, – неумолимо продолжала я. – Доберется до ближайшей деревни и купит там билет. Это вы в Пике думаете, что ничего нельзя купить без счета в банке, привязанного к перскому. Но там, – я неопределенно помахала рукой, – полно городишек и деревень, население которых в жизни не доверит свои капиталы какой-то штуковине, которая может сгинуть в ядерной катастрофе. Мы признаем только наличку – только деньги, напечатанные в Пике. Если Ас захочет легально попасть в Пик, ему всего-то нужно поехать в какое-нибудь местечко, продать там что-нибудь ценное – скажем, ювелирное украшение, – получить за него деньги, купить себе билет и сесть в поезд до Пика.

Джош воззрился на меня, явно не веря своим ушам:

– Хорошо, но вот, предположим, он сел в поезд, приехал сюда, и тут… – Джош умолк. – Есть ведь службы безопасности, в конце концов… Хотя он же Маг – что ему эти службы, верно?

– Верно, если о Жителях рассказывают правду. Они будто бы могут как угодно изменить внешность или вообще стать невидимками. Ас к тому же хорошо знает Пик, – невесело заметила я. – Слушай, а ему же проще всего заделаться Псаймоном! Вы же не снимаете псайщитов, да? Вот Ас и будет выглядеть убедительно. И никто не станет глядеть в глаза Псаймону.

– Нет-нет, такое исключено. У каждого из нас на воротничке эмблема со встроенным идентификационным чипом. Если Псаймон проходит через какой-нибудь сканер, это сразу регистрируется. Даже перском, если он расположен особым образом, распознает этот чип. Да правда же, – прибавил Джош, заметив мой скептический взгляд.

– А это еще зачем? – бесцеремонно осведомилась я.

– Потому что проще всего выдать себя именно за Псаймона, – пояснил он. – А так, если сканер регистрирует форму Псаймона, но без чипа, он подает сигнал тревоги.

Мы сидели взявшись за руки, но от этого не было ни волнительно, ни тепло внутри. Мне было скверно и тошно.